3 7^ ESSAI SUR LES MŒURS 



Qu'ils soient dévorés par les soucis ou les remords, ivres de bonheur, accablés 

 d'un revers imprévu , tourmentés par la jalousie ou la haine , bouillonnans de 

 colère ou altérés de vengeance, ils conservent dans leurs traits la même impassi- 

 bilité. Point de contraction, de rougeur ou de pâleur subite, qui décèle le combat 

 tumultueux des passions diverses qui les agitent. On pourroit assigner plusieurs 

 causes à cette étonnante insensibilité : le climat n'y est peut-être pas étranger; 

 présentant toujours le même aspect, il communique en quelque sorte aux esprits 

 son immuable fixité : mais les principales causes sont à coup sûr l'éducation et 

 Je dogme du fatalisme, généralement répandu parmi le peuple; enfin l'habitude 

 de se voir exposé sans cesse aux caprices des tyrans qui oppriment la contrée. 

 Chaque jour, chaque instant, voit naître de nouveaux périls, et l'imprévoyance 

 devient pour les Egyptiens, comme pour les Orientaux en général, une sorte 

 de refuge contre la violence. Un geste, un regard; un soupçon, est puni comme 

 un crime : de là cette étude profonde de la dissimulation, qui devient ensuite 

 pour eux un état habituel. Il ne faut pas non plus chercher ailleurs les causes de 

 cette espèce de résignation stoïque qui distingue les Orientaux. Les plaintes et 

 les cris sont superflus devant la volonté des oppresseurs; l'Egyptien sait marcher au 

 supplice, mourir sous le bâton du qaouâs et se taire. Dieu le veut, Dieu est grand , 

 Dieu est miséricordieux , tels sont les seuls mots qui échappent de sa bouche à la 

 nouvelle d'un succès inespéré comme à celle des plus grands malheurs.- L'apathie 

 des Egyptiens fixés dans les villes forme un si grand contraste avec nos mœurs, 

 qu'on les prendroit d'abord pour des hommes stupides ou hébétés. La noncha- 

 lance accompagne leurs gestes, leurs discours, leurs moindres actions : elle se 

 montre même dans leurs plaisirs. Etendus une partie du jour sur des coussins 

 ou sur de simples nattes, suivant l'état de leur fortune, ils ne paroissent occupés 

 que du soin de remplir et de vider alternativement leurs longues pipes. Aucun 

 soin ne paroît les occuper ; leur imagination semble engourdie comme leur 

 corps : dans cet état, qu'on pourroit presque comparer à une léthargie morale, 

 à peine si la lecture de leur sentence de mort seroit capable de leur arracher une 

 exclamation. 



Cependant sous le voile de cette apparente impassibilité se cache une imagi- 

 nation ardente; et il seroit injuste de refuser aux Egyptiens toute sensibilité : l'habi- 

 tude du silence rend au contraire leurs sensations plus fortes en les concentrant, 

 et communique à leur ame une sorte de vigueur qui les rend quelquefois capables 

 des actions les plus hardies. Enfin la réflexion gagne en profondeur ce que l'esprit 

 perd en vivacité : la faculté de l'attention et celle de la mémoire sont portées au 

 plus haut point par ces hommes que nous croyons plongés dans une apathie 

 absolue. 



Les sensations de ce peuple sont accommodées à ses autres habitudes; elles 

 consistent, en outre des bains, dans des jouissances bizarres; \\ faut que des ser- 

 viteurs leur frottent souvent les pieds, soit avec la main, soit avec une scorie de 

 brique lisse; ils passent beaucoup de temps à se caresser la barbe : ce dernier 

 usage est très-ancien en Orient. On ne chatouille de la main la plante des pieds 



