DES HABIT ANS MODERNES DE LEGYPTE. 3 77 



que dans la société intime de quelques parens ou amis; les bienséances ne per- 

 mettent pas cet acte étrange de volupté en public. Quant au frottement avec 

 la scorie de brique, on ne le pratique qu'au sortir du bain; et c'est tout ensemble 

 une sensation voluptueuse et un acte de propreté. 



Des sensations de ce genre sembleroient bien insipides à un Européen; mais 

 elles suffisent à la mollesse et à l'insouciance de l'Egyptien : il les savoure au milieu, 

 des parfums et des nuages d'une fumée odoriférante; il peut se les procurer par- 

 tout, puisqu'elles dépendent de sa volonté. Si l'on ajoute à ce court exposé les 

 plaisirs du harem, de la musique et du chant, ainsi que l'usage qu'ils ont de dire ou 

 d'écouter des contes, ce qui occupe une grande partie de leurs soirées, on aura 

 une idée à peu près complète des agrémens de la vie des Egyptiens. 



Tout, chez ce peuple, porte l'empreinte d'un contraste frappant avec les habi- 

 tudes des nations Européennes. Cette différence est l'ouvrage du climat, des 

 institutions civiles et des préjugés religieux. L'absence des lois paralyse l'industrie, 

 comme l'excessive chaleur nuit à l'exercice des facultés physiques. Dans un pays 

 où la propriété n'est qu'illusoire, pourquoi le laboureur se donneroit-il tant de 

 peine pour améliorer les cultures, si ses efforts ne doivent tendre qu'à enrichir ses 

 oppresseurs et à lui attirer de nouvelles avanies! L'Egyptien connoît sa position; il 

 se conduit en conséquence. Le découragement ajoute à l'effet du climat pour 

 affaisser son corps, de même que les dogmes religieux établissent une barrière 

 insurmontable aux progrès de son esprit. Le riche se hâte de jouir; le pauvre 

 arrose à regret de ses sueurs une terre féconde, à laquelle il n'ose demander 

 au-delà de ses besoins. 



On peut dire que toutes les branches de l'industrie sont également en proie 

 à l'arbitraire. Cependant le commerce se soutient, non qu'il soit encouragé 

 par le gouvernement, mais parce que la position de l'Egypte et la richesse de 

 ses productions lui fournissent un aliment intarissable. Cette carrière est la 

 seule qui puisse promettre aux malheureux Egyptiens un avenir prospère : quel- 

 quefois elle les conduit à la fortune ; et c'est le seul avantage auquel il leur est 

 permis de prétendre , puisque leur titre d'indigènes leur ferme le chemin des 

 honneurs et des dignités dans leur patrie. Voilà, sous un joug étranger mons- 

 trueux et illégal , à quels malheurs sont réduits' les habitans de l'une des plus 

 belles régions du globe. Les calamités qui les affligent aujourd'hui, pèseront sur 

 eux aus.si long-temps que la verge d'airain de leurs indignes oppresseurs. Esclave 

 humble et passif, l'Egyptien végète dans l'incertitude : il ne réfléchit point sur 

 sa déplorable situation ; et son indifférence est peut-être un bienfait du sort, en 

 ce qu'il n'est point tourmenté par le pressentiment des maux qui le menacent 

 sans cesse. 



Cependant la classe indigente a des mœurs moins efféminées : le malheureux 

 dont l'existence journalière est le fruit d'un travail assidu, est actif et même 

 infatigable par nécessité. Le fellah ou cultivateur brave les feux d'un ciel brû- 

 lant pour ensemencer la terre qui doit fournir aux besoins de sa famille. Un Euro- 

 péen qui a vu sur leurs divans les riches Égyptiens plongés dans la mollesse et 



