DES HABITANS MODERNES DE LÉGYPTE. 1 n g 



trouver quelques-uns qui aient la Louche saine, bien qu'ils prennent toutes les 

 précautions imaginables pour la maintenir telle. Ils se la nettoient deux fois par 

 jour avec une sorte d'eau savonneuse, et ne manquent jamais de répéter la même 

 cérémonie après avoir mangé la moindre chose. L'abus de certains mets est sans 

 doute la raison véritable de ce mal, puisque les fellah n'en sont jamais atteints. H 

 est impossible, par exemple, de conclure avec Jean Wilde que les Égyptiens ont 

 les dents gâtées , parce qu'ils mâchent la canne à sucre avec excès ( i ) ; s'il en 

 étoit ainsi, les habitans de la campagne seroient les premiers attaqués : on ne 

 sauroit non plus attribuer absolument cette incommodité à l'usage des boissons 

 chaudes, et principalement du café. Les maux de dents, comme l'observe Niebuhr 

 dans sa Description de l'Arabie, sont très-anciens en Egypte; ils y ont précédé de 

 long-temps la découverte du café, puisque l'historien Hérodote, en parlant des 

 médecins, désigne une classe à part, qui s'occupoit exclusivement de la cure de la 

 bouche (2). 



Les Égyptiens se distinguent par leur respect pour les vieillards. L'amour filial 

 est aussi l'une des principales vertus de ce peuple ; les jeunes gens ont pour leurs 

 pères une vénération religieuse; ils n'osent pas fumer devant eux : pour se per- 

 mettre cette jouissance, ils attendent ordinairement l'époque de leur mariage; 

 c'est alors seulement qu'ils se considèrent comme des hommes: mais leurs pères 

 ne cessent jamais d'être leurs mentors et les objets particuliers de leur affection. 



Tout se rapporte au Nil dans une contrée que ce fleuve fertilise; il en est aujour- 

 d'hui de cet usage comme aux temps passés : les musulmans, par exemple, attendent 

 les premières crues et les réjouissances auxquelles on se livre alors , pour célébrer 

 les mariages ; ils continuent jusqu'au mois de ramadan : mais il est rare qu'ils se 

 marient avant ou après cette époque, que l'usage semble avoir déterminée. 



Mahomet a recommandé les ablutions fréquentes , et cette pratique est deve- 

 nue l'un des principaux devoirs du culte que ce législateur a institué. On ne sau- 

 roit le blâmer à cet égard , puisque , dans les pays chauds , les ablutions sont 

 indispensables à la propreté , et deviennent même nécessaires à la santé. Les 

 musulmans se lavent tout le corps aussi souvent qu'ils le peuvent , ou se bornent 

 à en laver quelques parties. De ce nombre sont les parties génitales ; ils se 

 servent de la main gauche pour cette opération : la droite est destinée à des 

 fonctions plus nobles; elle doit diviser et distribuer les alimens, saluer et donner 

 aux grands des signes de respect ou de dévouement, en se posant sur la tête. 



Les mosquées offrent un assemblage monstrueux d'individus livrés aux choses 

 les plus contraires à la majesté du lieu, et quelquefois même à des occupations 

 dégoûtantes. Là se voient pêle-mêle des dévots en prière, des malheureux qui 

 détruisent leur vermine, des oisifs qui dorment, des artisans qui se livrent à leurs 

 travaux : ces abus sont tolérés, et l'Egypte n'est pas la seule région Mahométane 

 où ils soient consacrés par l'usage. 



Il est, parmi les santons défunts, des hommes qui sont pour ks musulmans 



(1) Voyez la ReIation*des voyages de Jean Wilde, png. 217. 



(2) Veyc-i Hérodote, liv. il , §. 84. 



