^80 ESSAI SUR LES MŒURS 



l'objet d'un certain culte ; mais ils ne les honorent que pour obtenir d'eux la 

 santé , ou bien encore la fécondité de leurs femmes. Ils leur attribuent aussi le 

 pouvoir de détourner l'envie et les maléfices. L'ignorance et le fanatisme les 

 portent à attribuer à un simple coup-d'œil beaucoup d'influence sur la santé , sur 

 la vie même des individus : c'est pour rompre ces prétendus enchantemens qu'ils 

 ont recours à leurs santons. Au reste, les Juifs, qui ne sont ni moins aveugles 

 ni moins superstitieux que les Arabes, révèrent leurs saints dans le même but. 

 Le peuple a recours en outre à une foule d'autres moyens, dont nous parlerons, 

 pour détourner, comme il dit, le mauvais œil. 



Les Egyptiens ont plusieurs autres pratiques ridicules qui tiennent à la foi- 

 blesse de leur organisation morale. Un Mahométan , après s'être coupé quelques 

 cheveux ou quelques poils , se garderoit bien de les jeter au vent ; il les enferme 

 soigneusement dans un papier ficelé qu'il cache dans un trou. Ce procédé bi- 

 zarre est suivi généralement par le peuple. 



Pendant que l'armée Française occupoit la contrée, on avoit établi dans 

 toutes les villes des hôpitaux militaires ; des musulmans étoient attachés à ces 

 hôpitaux pour la sépulture des morts. Nous nous apercevions qu'ils plaçoient 

 les corps dans une position tout-à-fait contraire, selon qu'ils appartenoient à un 

 Mahométan ou à un Chrétien. Nous leur demandâmes un jour la cause de 

 cette distinction : « C'est, nous répondirent-ils sérieusement, que les disciples de 

 » Mahomet doivent aller au ciel ; voilà pourquoi nous les couchons sur le dos : 

 x> les âmes des infidèles, au contraire, descendent en un lieu souterrain, et voilà 

 » pourquoi nous couchons leurs cadavres sur le ventre ; c'est pour faciliter et 

 ». abréger le voyage des âmes. » Quel peuple que celui qui est livré à de pareilles 

 croyances ! 



- Les Mamlouks ont des habitudes appropriées à leur caractère et à leur 

 éducation : jamais on ne les voit sans armes ; ils ne se rendent pas même à un 

 repas de cérémonie sans en être revêtus. Les trahisons fréquentes parmi eux les 

 obligent à cette précaution ; d'ailleurs les grands repas ont souvent été l'occa- 

 sion et le moyen des meurtres et des vengeances : ils se tiennent donc sur 

 leurs gardes contre de pareilles embûches. La coutume d'être armé constam- 

 ment est générale parmi les Orientaux : c'est même chez eux un objet de luxe. 

 Les armes font en quelque sorte partie de leur costume ; il y manqueroit quelque 

 chose, si la ceinture n'étoit garnie de riches pistolets et d'un beau poignard. 

 Cet appareil martial est d'accord avec leur genre de vie et leurs inclinations 

 guerrières. 



Les Égyptiens sont naturellement secs et d'une constitution bilieuse. On ne trouve 

 que parmi les Qobtes, ou parmi les chrétiens nommés Levantins , des hommes 

 gros et puissans. 



Les Qobtes sont les plus timides d'entre les Egyptiens : on ne sauroit imaginer 



jusqu'où vont leur indolence et leur poltronnerie. Ce dernier défaut est facile à 



expliquer ; on en trouvera la véritable cause dans l'état de servitude où ils sont 



réduits depuis tant de siècles. 



S'il 



