DES HABITANS MODERNES DE LEGYPTE. :> 8 I 



S'il est vrai que l'Egypte antique ait inspiré au poëte Orphée les premières 

 idées de l'harmonie musicale , l'Egypte moderne est Lien déchue sous ce rapport 

 comme sous tous les autres. La musique n'est plus dans cette contrée qu'une 

 barytonie bruyante dont l'éclat disgracieux révolte le bon goût et blesse l'oreille. 

 Cette musique , toute vicieuse quelle nous paroît , a cependant Ja puissance de 

 charmer le beau sexe Egyptien, qui, en même temps , méprise souveraine- 

 ment la musique Européenne. Nous avons vu des femmes se pâmer de plaisir 

 en entendant la voix rauque des chanteurs Arabes, qui sont d'ailleurs estropiés 

 pour la plupart et d'un extérieur dégoûtant. Ils accompagnent leurs chants d'un 

 ou de deux instrumens aigres et sans accord entre eux (i). Mais les musiciennes 

 par excellence sont les almeh ; celles-là ont le privilège exclusif de faire les délices 

 des Egyptiens. Du reste, les almeh ont aussi la voix fausse et désagréable : il 

 faut être Egyptien pour y trouver quelque chose de mélodieux. Ces femmes, 

 qui appartiennent ordinairement aux classes du peuple , sont réputées poètes et 

 improvisatrices. 



Une des choses qui frappent le plus un Européen en parcourant les rues du 

 Kaire, c'est de voir des enfans couverts de haillons et de poussière raisonner entre 

 eux avec beaucoup de sang-froid, de gravité et d'importance. Il n'est pas moins 

 étonnant pour lui de voir les gens du peuple se quereller avec véhémence, s'ac- 

 cabler réciproquement d'injures et pousser des cris violens, se menacer et même 

 se toucher légèrement avec le bâton, puis se séparer sans en venir à d'autres 

 voies de fait ; il est rare que leurs disputes aient un résultat plus sérieux. 



On remarque dans les ateliers l'adresse avec laquelle les ouvriers se servent 

 de l'orteil du pied pour accélérer leurs travaux : leurs mains auroient peine à 

 exécuter les mêmes mouvemens avec plus de justesse et de célérité. 



On peut citer, sous le rapport de l'adresse, l'habileté des barbiers Égyptiens. 

 Ils sont peut-être les premiers du monde dans leur profession ; cependant leurs 

 manières sont gênantes quand on n'y est pas accoutumé. Ils excellent sur-tout 

 dans l'art de raser la tête. 



Les Orientaux livrés au commerce de l'argent jouissent, en général, d'une 

 assez mauvaise réputation sous le rapport de l'intégrité; mais cette inculpation 

 est injuste. Les peseurs publics, et les serrâf ou changeurs de monnoies, sont con- 

 nus en Egypte pour leur délicatesse et leur probité : il n'est presque pas d'exemple 

 que des hommes de cette profession aient abusé des fonctions délicates dont 

 ils sont chargés. Le commerce fait le plus grand éloge des serrâf : il est vrai 

 qu'ils ont assez de moyens légitimes pour amasser rapidement une grosse for- 

 tune sans avoir recours à la fraude. Au bout de quelques années , ils quittent 

 leur charge, ou la conservent pour leur plaisir; car ordinairement ce temps leur 

 suffit pour devenir assez riches. 



(i) On doit remarquer que la musique Arabe, outre on s'aperçoit bientôt que ces tiers de ton font partie du 



les tons et demi-tons de notre échelle chromatique, système musical. Voye Z , à ce sujet, le Mémoire de 



procède encore par tiers de ton; ce sont ces derniers M. Villoteau sur la musique des Égyptiens modernes, 



qu'une oreille Européenne prend d'abord pour de fausses È. M. tom. J." , pag. 607. 

 intonations. Mais, en étudiant mieux le chant Arabe, 



È. M. TOME II, j.* partie. C c c 



