082 ESSAI SUR LES MŒURS 



S- VIII. 



Des Maladies principales. 



Avec une température à peu près constamment égaie , un ciel toujours serein , 

 l'Egypte ne peut avoir qu'un petit nombre de maladies ; mais elles sont la plupart 

 terribles. On s'attend sans doute à voir figurer en tête du tableau de ces causes de 

 mortalité, la peste, ce mal qui, par l'inconcevable activité de ses élémens morbi- 

 fîques, a échappé jusqu'à ce jour aux recherches de la science médicale. La peste 

 ravage l'Egypte à des époques plus ou moins éloignées ; mais on peut dire qu'elle 

 cesse rarement au Kaire et sur-tout à Alexandrie : comprimée par les fortes cha- 

 leurs de la canicule ou par la fraîcheur de l'hiver, elle renaît aussitôt que la saison 

 plus tempérée lui rend ses forces destructives. Elle est quelquefois bénigne, de 

 courte durée et peu dangereuse; alors elle disparoît promptement pour se mon- 

 trer de nouveau à quelques mois d'intervalle. L'imprévoyance des musulmans et 

 leur superstitieuse crédulité sont les principales causes de la perpétuité de ce 

 fléau. En effet, ces peuples s'imaginent, d'après divers passages du Qorân, que 

 rien n'arrive sans la volonté expresse du Créateur, et que rien ne sauroit entraver 

 l'accomplissement de ses décrets immuables. Ils regardent donc comme superflus 

 les soins qu'ils apporteroient à empêcher la propagation de la peste; bien per- 

 suadés qu'ils n'en seront pas atteints si leur destinée est de vivre, et que rien ne 

 sauroit les en garantir s'ils doivent mourir. 



Les habitans du Kaire se rappellent toujours avec effroi les pestes d'A'ly-bey et 

 d'Isma'yl. Cette dernière sur-tout, qui éclata dans le printemps de 1791,111 les 

 plus grands ravages : elle moissonnoit journellement des milliers d'individus ; 

 Ismayl et les principaux Mamlouks de sa maison en furent les premières victimes. 

 Cette peste coûta au Kaire le tiers de sa population. 



Nous n'entrerons dans aucun détail au sujet de la peste : on s'est déjà perdu en 

 conjectures sur ses causes , sans avoir pu définir d'une manière satisfaisante la 

 nature de ses effets; et nous ne voulons pas grossir le nombre des hypothèses que 

 l'on a faites et que l'on fera encore à cet égard. La peste se communique par le 

 contact : si l'on peut s'isoler complètement, et s'abstenir de toucher un malade ou 

 èè recevoir son souffle, on est à peu près certain d'échapper. On croit encore en 

 Orient qu elle se communique par l'odorat, et que les fleurs s'imprègnent facile- 

 ment des miasmes pestilentiels ( 1 ). 



La dyssenterie, quoique moins redoutable que la peste, n'a pas des effets moins 

 funestes en Egypte par suite de la disposition des individus, de leur mauvaise 

 nourriture, et d'une constitution généralement viciée. Cette maladie fait parmi 



(Il MM. des Genettes et Larrey, médecins en chef malades. Tous les militaires de l'armée d'Egypte qui 



de l'armée,' ont déployé, pendant le cours de I'expé- vivent encore, se rappellent avec attendrissement leur 



dition, un' courage au-dessus de tout éloge, pour con- généreux dévouement. ' 



noître la nature et les effets de cette maladie; ils ont Voyez leurs ouvrages, ainsi que le Mémoire de 



recueilli, au péril même de leur vie, une foule d'obser- M. le docteur Savaresy sur la peste, dans ses Opus- 



vations précieuses sur le traitement à suivre envers les ailes, et ceux de M, Assalini. 



