DES HABITANS MODERNES DE l'ÉGYPTE. 383 



eux de très -grands ravages, et attaque sur-tout les enfans, qu'elle enlève dune ma- 

 nière effrayante. 



Entourés de déserts, dont les sables fins et subtils sont constamment chariés 

 dans l'air par le vent, exposés aux transitions subites de la température et à des 

 rosées excessives, les Egyptiens ont dû être sujets à l'ophtalmie de temps immé- 

 morial : c'est ce que prouve le passage d'Hérodote où il désigne, en parlant des 

 médecins, ceux qui s'occupoient exclusivement de traiter les maux d'yeux ( 1 ). 

 Aujourd'hui l'ophtalmie n'est pas moins commune qu'elle ne devoit I être alors ; 

 peut être même a-t-elle fait de nouveaux progrès, favorisée par la négligence du 

 peuple qui dort en plein air : la fraîcheur et l'humidité des nuits contribuent 

 puissamment aux fluxions qui précèdent les affections ou la perte de la vue. Nos 

 soldats n'ont pu se soustraire à cette maladie ; on la croit contagieuse. Les étran- 

 gers lui paient en général une sorte de tribut : elle s'attache à eux de préférence , 

 mais elle n'épargne pas les indigènes ; sur cinq individus, il y en a au moins un qui 

 porte un bandeau sur les yeux. 



La petite vérole, si long-temps funeste à nos contrées, continue ses ravages en 

 Orient, où le fanatisme et les préjugés lui assurent, comme à la peste, une longue 

 existence (2). Elle est terrible en Egypte, et s'y présente d'une manière bien plus 

 effrayante qu'en Europe. Les enfans en bas âge échappent rarement à sa malignité ; 

 si elle épargne quelques adolescens ou des hommes faits, c'est pour laisser sur tout 

 leur corps de profondes cicatrices. Elle a, comme la peste, une époque de l'année 

 propre à sa propagation (3). Ce qui la rend plus funeste que par-tout ailleurs, 

 c'est qu'en Egypte les maladies vénériennes ne sont jamais radicalement guéries; 

 le virus, toujours plus actif, se transmet de génération en génération, et infecte la 

 population entière. Il passe dans le sang de l'enfant avec le lait de sa nourrice ; et 

 lorsqu ensuite la ^petite vérole vient attaquer un être si foible, déjà corrompu 

 dans les sources mêmes de la vie, on conçoit aisément qu'il lui est plus difficile 

 de résister à sa violence : de là cette grande mortalité parmi les enfans , au Kaire 

 et dans toutes les villes. 



Les hernies et les hydrocèles sont encore des maladies communes en Egypte : 

 elles le seroient bien davantage sans la sage précaution des paysans, qui se com- 

 priment le bas-ventre au moyen d'une large ceinture de cuir. Ces maladies acciden- 

 telles attaquent les animaux aussi-bien que les hommes : mais on n'y fait qu'une 

 légère attention ; le mal augmente et prend un caractère d'irritation incurable, 

 avant que le malade songe au remède. Il en est ainsi pour toutes les autres mala- 

 dies : des recettes ou des formules superstitieuses sont la panacée universelle du 

 bas peuple ; des empiriques établis dans les villes assassinent impunément les 

 riches qui se mettent entre leurs mains; et la nature opère seule quelques cures 

 merveilleuses dans ce pays, en proie aux préjugés de l'ignorance et du fatalisme. 



Toutes les circonstances que nous avons rassemblées dans les §§. 1, ni et vin, 



(1) Hérodote.iiv. 11,5. 84. ^ F<^£ le Mémoire de M. Jomard sur la population 



(2) On sait que plusieurs médecins croient que la comparée de l'Egypte ancienne et de l'Egypte moderne, 

 petite vérole a pris naissance en Egypte. 



È. M. TOME II, 2; c partie. Ccc « 



