^84 ESSAI SUR LES MŒURS 



sont autant de causes qui ont contribué à former ou à modifier les mœurs des 

 Égyptiens : il en est qui appartiennent à tous les temps, parce qu'elles sont inhé- 

 rentes au climat et à la constitution physique de l'Egypte ; d'autres sont le fruit de 

 la religion dominante, des institutions établies, et des lois qui régissent la contrée. 

 Pour se faire une idée juste des causes qui influent d'une manière plus ou moins 

 immédiate sur les mœurs Egyptiennes, il faudra donc se pénétrer de tous les faits 

 dont nous allons présenter l'énumération dans les chapitres suivans. 



CHAPITRE II. 



L'Homme considère dans le 'premier âge. • — Enfance et Education, 

 — Arts , Sciences et Littérature. 



§. I. cr 



De la Fécondité des Femmes, et du Mode d'allaitement. 



Avant de parler de la fécondité des femmes en Egypte, il ne seroit peut-être 

 pas hors de propos d'entrer ici dans quelques détails sur leur vie domestique et 

 sur la position qu elles occupent dans la société : des remarques de ce genre sont 

 essentiellement liées au sujet; et quoique, chez les peuples Orientaux, les femmes 

 exercent beaucoup moins d'influence sur les hommes que dans nos pays d'Europe, 

 il n'est pas moins vrai que la première éducation des enfans demeure par-tout 

 soumise à cette influence, et qu'aux yeux de l'observateur attentif rien ne sauroit 

 être indifférent dans les causes, même indirectes, qui modifient les mœurs des 

 nations. 



Le rang et la fortune établissent parmi les Egyptiennes des différences bien plus 

 grandes encore que chez les peuples de l'Occident : ces différences sont moins 

 dans l'éducation qu'elles reçoivent, et qui est presque entièrement nulle pour tout 

 le sexe, que dans les habitudes de leur intérieur et dans le cérémonial dont s'en- 

 tourent les dames de distinction. Sous le rapport des mœurs, il n'y a, à proprement 

 parler, que deux classes de femmes en Egypte : celles dont la richesse favorise 

 l'indolence, et dont la vie entière s'écoule dans les loisirs du harem; et celles que 

 leur pauvreté condamne au travail et à une existence active. Voyez chez elle 

 l'épouse d'un bey : étudiez ses goûts, sa conduite, ses plaisirs privés, ses occupations 

 journalières; elle vous donnera une idée complète de toutes les femmes opulentes. 

 Pénétrez ensuite sous le toit de l'artisan ou dans la chaumière du fellah ; les femmes 

 d'une condition obscure ressemblent toutes à celles que vous y verrez. D'un côté, 

 vous avez trouvé tous les raffinemens de la mollesse; de l'autre, toutes les habi- 

 tudes du travail. 



Mais il est un goût inné chez les femmes, et qui, étant indépendant de l'inégalité 

 des rangs, semble rapprocher toutes les conditions; il est, pour ainsi dire, le seul 



