DES HABITANS MODERNES DE LÉGYPTE. ^8j 



point de ressemblance qui lie entre elles toutes les classes : c'est la coquetterie , 

 j'entends l'amour de la parure. Bien des femmes portent sur elles toute la fortune 

 de leurs maris; et il n'est pas rare de voir en Egypte l'épouse d'un simple artisan 

 parée de bijoux précieux dont s'enorgueilliroient nos plus grandes dames d'Europe. 

 Telle femme a des diamans, qui manque quelquefois de pain. 



Ce penchant des Egyptiennes pour un genre de toilette aussi dispendieux, joint 

 à l'espèce d'amour-propre que le plus petit marchand semble mettre à satisfaire 

 les désirs de son épouse, restreint plus qu'on ne sauroit le croire l'exercice de 

 la polygamie. Les musulmans qui ne jouissent que d'une fortune médiocre, se 

 contentent d'une femme ou de deux au plus; avec un plus grand nombre, il leur 

 seroit impossible de les maintenir toutes au même rang. C'est ainsi que la vanité 

 a mis des bornes à l'intempérance. 



Dans le chapitre i. er , nous avons déjà vu combien la vie d'une dame du 

 harem est oisive et monotone : couchée tout le jour sur un divan, ou bien assise, 

 les jambes croisées, sur des coussins moelleux, et entourée d'une foule d'esclaves 

 attentives à prévenir ses volontés ou à lui épargner le moindre mouvement, elle 

 acquiert bientôt un embonpoint incommode. Cet embonpoint passe aux yeux des 

 Turcs pour l'une des principales conditions de la beauté; mais peut-être ne 

 flatte-t-il autant leur goût que parce qu'il est ordinaire à toutes les femmes élevées 

 dans l'aisance. Du reste, leur peau est d'une extrême blancheur; elles ont pour la 

 plupart de très-beaux yeux; leurs traits sont généralement réguliers, mais l'immobi- 

 lité de leur physionomie leur donne peu d'expression : leur maintien décèle l'in- 

 dolence; leur esprit est sans culture. Elles ont recours à divers moyens qui nous 

 paroissent tous plus étranges les uns que les autres, pour ajouter à leurs charmes, 

 ou pour corriger les vices de la nature. Des sourcils trop épais étant à leurs yeux 

 une sorte de difformité, elles se servent du rasoir pour en réduire la largeur à un 

 mince filet au-dessus des paupières. Elles connoissent le fard, les mouches et 

 toutes les ressources de la coquetterie Européenne. Les jeunes filles Qobtes ou 

 Grecques qui ambitionnent de posséder avant l'âge les appas de l'adolescence, 

 appliquent sur leur gorge naissante des compresses de mie de pain chaud, et cet 

 expédient produit son effet; mais les mamelles, en se développant avec rapidité, 

 perdent aussi de leur élasticité : on pourroit peut-être attribuer en grande partie 

 à l'emploi de cet étrange procédé le prompt dépérissement des charmes des 

 femmes Orientales. Comme on le voit, elles ne sont pas moins jalouses du pou- 

 voir de leurs attraits que les Européennes; et, bien que leur unique espoir soit d'en 

 faire parade aux yeux de leurs époux ou devant leurs compagnes, cette espèce 

 de triomphe flatte encore puissamment leur amour-propre. 



Dans la condition inférieure, tout change; les femmes s'occupent du ménage; 

 les douceurs de l'oisiveté ne sont pas faites pour elles. On les voit dans les cam- 

 pagnes partager les travaux de leurs maris, contribuer du moins à les rendre moins 

 pénibles : aussi jouissent-elles de tous les avantages physiques qui résultent d'un 

 exercice régulier; leur corps est vigoureux sans être surchargé d'embonpoint; leurs 

 mouvemens sont* faciles ; leur démarche est aussi aisée que celle des femmes du bon 



