386 ESSAI SUR LES MŒURS 



ton paroît pesante. Simples dans leurs vêtemens, on remarque encore, à travers 

 la médiocrité de leur parure, un désir de briller parmi leurs compagnes, soit en 

 couvrant leurs doigts de larges anneaux d'argent comme les sây's, soit en ornant les 

 tresses de leurs cheveux de quelques pièces de monnoie. 



Le Kaire et Boulâq renferment plusieurs familles originaires de la Syrie : les 

 femmes qui leur appartiennent sont généralement belles et d'une taille élevée; 

 leurs grands yeux noirs ont quelque chose de séduisant; mais leur nez aquilin, un 

 peu long, donne peut-être à leur physionomie un air de gravité trop prononcé. 

 Elles l'emportent néanmoins de beaucoup sur les femmes Turques, dont elles 

 ont d'ailleurs adopté le costume et les usages» 



C'est une coutume générale parmi les femmes chrétiennes ou musulmanes de 

 se noircir le bord des paupières avec l'espèce de collyre qu'elles appellent kohel[\), 

 et de se rougir les ongles avec le henné : on sent combien cette couleur sombre, 

 ainsi appliquée au-dessus des yeux, doit donner de rudesse au visage. Du reste, 

 on ne peut en bien juger que dans l'intimité, à moins que des circonstances extraor- 

 dinaires ne viennent au secours de la curiosité; car les femmes de toutes les con- 

 ditions ne sortent jamais sans avoir le visage couvert du borqo' (2) : c'est un voile 

 formé d'une pièce de mousseline ; il s'applique sur le nez et la bouche, gêne 

 la respiration, et doit être fort incommode. Les femmes mariées ont en outre le 

 front ceint d'un bandeau d'étoffe noire, qui laisse entre le borqo' 'et lui un léger 

 intervalle pour les yeux: celles qui ne le sont point encore, le portent blanc, 

 ainsi que le voile , qui est toujours de la même couleur pour les unes et les autres. 



Les hommes, excepté quelques parens très-proches, ne pénètrent jamais dans 

 l'appartement des femmes : le mari mange rarement avec elles. La partie supé- 

 rieure de la maison leur est consacrée. Ces usages sont communs aux Turcs et 

 aux autres nations musulmanes. 



Avant l'expédition Française, lorsqu'un étranger obtenoit la haute faveur d'être 

 présenté à l'épouse d'un bey ou d'un autre grand personnage, cette dame le rece- 

 voit dans l'appartement de son premier eunuque ; mais <t\\(t ne s'y présentoit pas : 

 elle faisoit servir le café et les sorbets dans cette pièce , et conversoit avec l'étranger 

 par l'entremise de l'eunuque, sans jamais sortir de son boudoir. C'est ainsi que les 

 voyageurs qui ont précédé la conquête , n'ont pu connoître les grandes dames 

 Egyptiennes : en vain quelques seigneurs musulmans sembioient-ils promettre cette 

 grâce à leurs ardentes sollicitations; ils avoient l'art de concilier la bienséance 

 avec les mœurs de leur patrie. 



Les femmes, comme nous l'avons déjà dit précédemment, se marient à douze 

 ans; il est rare qu'elles restent jusqu'à l'âge de dix-sept ans sans époux : on prétend 

 même qu'elles sont nubiles à dix et onze ans. Ce fait est peut-être un peu hasardé; 

 cependant on cite plusieurs exemples qui ne laisseroient aucun doute à cet égard. 

 Il arrive que des jeunes filles d'un tempérament précoce sont unies à leurs époux 

 à neuf ou dix ans : néanmoins les femmes sont toujours consultées dans cette 



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