DES HABITANS MODERNES DE L'EGYPTE. 387 



occasion; et le mariage ne se consomme que lorsqu'elles déclarent que fa jeune 

 épouse est nubile. 



Une femme Egyptienne peut devenir mère à douze ans ; elle l'est communé- 

 ment à quatorze : les années suivantes, elle donne presque toujours les preuves 

 d'une étonnante fécondité. Il arrive souvent qu'une femme soit mère de neuf 

 mois en neuf mois; mais, pour établir une proportion juste, on peut considérer 

 chaque Égyptienne mariée comme ayant un enfant tous les trois ans. Ce calcul 

 établit une sorte de compensation pour celles qui sont malades, peu fécondes, ou 

 que des causes particulières rendent incapables de produire. La stérilité absolue 

 est très -rare dans ces contrées ; elle feroit même la honte d'une femme : aussi 

 ont-elles recours à tous les moyens que leur suggèrent les préjugés et la supers- 

 tition pour devenir fécondes : des charlatans et des fourbes indigènes ou étran- 

 gers profitent de ce foible pour fournir à grand prix des recettes soi - disant 

 infaillibles ; mais la nature et le climat viennent toujours au secours de leurs 

 philtres , qui sans cela seroient impuissans. 



Cependant les femmes ne sont pas fécondes aussi tard qu'en. Europe : dès qu'elles 

 approchent de trente ans, des accidens réitérés rendent leurs couches laborieuses, 

 et coûtent la vie à l'enfant dont elles comptoient encore s'enorgueillir. L'âge de 

 trente-cinq ans est le terme ordinaire pour le plus grand nombre. Quelques-unes 

 jouissent du bonheur d'être mères jusqu'à quarante ; mais ces exceptions sont rares : 

 il est très-extraordinaire encore de voir une femme produire au-delà de cet âge. 

 Le temps fixé par la nature pour la cessation des facultés génératives est une époque 

 terrible pour les Egyptiennes : elles éprouvent alors des dérangemens successifs 

 qui détériorent leur santé; mais celles qui échappent à cette crise, parviennent 

 quelquefois à un âge très-avancé. 



Les accouchemens sont faits parles femmes : ils sont ordinairement heureux, 

 par suite de la vie tranquille des Egyptiennes. Lorsqu'une femme , après avoir 

 épuisé toutes les ressources que l'art impuissant des empiriques vend à sa cré- 

 dulité, ne peut jouir du bonheur d'être mère , ou de conserver les enfans qu'elle 

 met au monde , l'adoption la dédommage des privations que la nature lui impose. 

 On n'entend jamais dire , par exemple , que telle femme est absolument stérile , 

 que tel homme est impuissant. La mort exerce sur-tout ses ravages sur les enfans 

 des familles étrangères. Les Mamfouks, les Grecs d'Asie, les Osmanlis, les Eu- 

 ropéens et les autres individus qui ne sont pas indigènes , meurent souvent 

 sans postérité, quand ils se marient entre eux. En s'alliant aux naturels du pays, 

 ils peuvent jouir des douceurs de la paternité, sans que néanmoins ils puissent 

 prétendre à la douce satisfaction de laisser après eux de nombreux descendans. 

 Une Egyptienne devenue mère n'a plus d'autre pensée que le soin de son en- 

 fant : il fixe uniquement son attention et concentre toutes ses affections. A peine 

 est -elle délivrée du fardeau dont elle fut si ftère pendant neuf mois, quelle 

 oublie les douleurs de l'enfantement : cet être foible et cher l'a dédommagée 

 de ses longues souffrances. Qu'il est doux pour elle de remplir les devoirs de 

 la nature ! L'enfant qui lui doit le bienfait de l'existence ne sera point livré aux 



