DES HABITANS MODERNES DE l'ÉGYPTE. 2 (j I 



jusqu'alors les enfans n'existent, pour ainsi dire, qu'au physique : mais après cette 

 époque la vie morale commence pour eux; on les initie à la prière, aux sciences 

 et aux arts. Ils avoient déjà fréquenté les écoles, à la vérité; mais les professeurs 

 n'avoient rien exigé de leur jeune intelligence. La circoncision est le terms^où 

 finit pour un Egyptien l'enfance avec ses frivolités : il naît une seconde fois, s'il 

 est permis de le dire ; mais il naît homme. 



§. ÎIÏ. 



Première Education. 



Mahomet a fixé lui-même dans le Qorân, dans ce code religieux et politique 

 à-la-fois, ïà.ge que l'enfant doit avoir pour commencer son éducation morale. 

 «Fais-le jouer pendant sept ans, dit-il; instruis-le et corrige le les sept autres 

 5> années suivantes ; conduis-le sept autres années dans le monde pour qu'il en 

 » apprenne les usages : il est alors homme parfait. » Cependant, comme les mé- 

 decins prétendent que les facultés de l'esprit se développent dès les quatre ou 

 cinq ans, le père qui a fortement à cœur l'instruction de son fils, le fait quel- 

 quefois commencer à cet âge ; il fréquente au moins les écoles pour se fami- 

 liariser avec les caractères , et pouvoir les connoître sans effort , lorsque le 

 maître ou ses parens le jugent capable d'une application sérieuse. Les parens sont 

 tenus de donner à leurs enfans une éducation proportionnée à leur fortune, ou 

 de leur faire apprendre un métier : l'art de lire et d'écrire passe avant tout ; mais 

 ce talent n'est pas indispensable ni même général, puisque le plus grand nombre 

 des fellah et des hommes du peuple ne le possèdent pas. On peut tout au plus 

 évaluer à un tiers de la population mâle du Kaire le nombre de ceux qui savent 

 lire et écrire; on va même jusqu'à réduire ce nombre à un quart seulement. 



Il est bien rare de voir un Egyptien se charger du soin d'élever son fils ; les 

 hommes sont naturellement trop portés au repos pour entreprendre une tâche 

 si difficile; ils envoient leurs enfans aux écoles, sous le prétexte qu'ils ne les cor- 

 rigeroient pas avec assez de sévérité en les instruisant eux-mêmes. Les riches y 

 font conduire les leurs par un domestique; les pauvres les accompagnent, ou 

 Lien un sous-maître les rassemble et les emmène tous. On apporte le repas des 

 enfans de famille, et ceux-ci le partagent avec leurs camarades indigens. Cette 

 coutume, qui a sa source dans une philosophie véritable, est générale parmi 

 les musulmans; ils apprennent de bonne heure à devenir charitables, et leurs 

 inclinations bienfaisantes, favorisées par les préceptes religieux, croissent avec 1 âge. 

 De là provient encore la parfaite égalité qui règne entre eux : ils ne connoissent 

 pas les distinctions attachées à la naissance, et la fortune même ne donne qu'une 

 distinction relative. Faut-il qu'avec des institutions si philantropiques on trouve 

 encore un mélange de barbarie, et pourquoi la Providence a-t-elie imposé des 

 barrières à la sagesse des hommes! 



Les grands n-envoient pas toujours leurs fils dans les écoles publiques. Les filles 



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