59 2 ESSAI SUR LES MŒURS 



n'apprennent pas même à lire : s'il s'en trouve quelques-unes qui possèdent ce 

 talent, chose bien rare, elles l'ont reçu dans le harem; des hommes d'un âge 

 avancé et privés de la vue ont été leurs précepteurs : ceux-ci peuvent tout au plus 

 leur apprendre à réciter des versets du Qprân, et c'est à quoi se borne à peu près 

 l'éducation morale du sexe en Egypte. 



Rien de plus bruyant qu'une école publique en Egypte , les enfans apprenant à 

 écrire les caractères de l'alphabet, les syllabes et les mots, en même temps qu'ils 

 s'exercent à les prononcer. On ne leur fait lire , écrire et apprendre que des 

 passages du Qprân : voilà à quoi se réduit la première éducation. Tous les 

 écoliers réunis dans la même enceinte récitent et apprennent à haute voix les 

 leçons qui leur ont été données ; on peut dès-lors se faire une idée du bruit 

 qu'on entend dans la classe : il faut que les maîtres en aient une bien grande ha- 

 bitude pour y résister. Les enfans, outre l'usage qui leur est commun dans tous 

 les pays de chanter en récitant leurs leçons ou en lisant, ont encore en Egypte 

 l'habitude de balancer continuellement la partie supérieure du corps ; et ce mou- 

 vement perpétuel, joint aux sons discordans de toutes les voix, fait des écoles 

 Arabes un spectacle assez singulier pour un Européen. Les enfans qui manquent 

 à leurs devoirs ou à leurs maîtres, sont châtiés très - sévèrement ; la punition 

 ordinaire consiste dans un certain nombre de coups de geryd ou branche de 

 dattier sur la plante des pieds. 



Lorsque les écoliers ont fait des progrès dans l'écriture et la lecture, on leur 

 apprend à écrire sous la dictée. Les maîtres ne se chargent point d'enseigner à 

 leurs disciples la prière ni les lois du prophète. Toutefois le Qorân est le seul 

 livre des premières études. Le père est tenu d'initier son fils à la loi de Mahomet; 

 c'est lorsque l'âge de puberté approche que le père commence ses premières 

 leçons : l'enfant ne peut assister aux prières publiques qu'après la circoncision , 

 et nous avons dit précédemment à quel âge cette opération se fait. 



Il nous reste maintenant à parler des écoles primaires et de leur fondation. 

 Un fait assez remarquable , c'est que les écoles publiques ne doivent leur existence 

 qu'à la charité, et qu'elles sont en grand nombre dans les villes de quelque impor- 

 tance. Un homme riche prélève d'ordinaire sur l'héritage qu'il laisse à ses enfans 

 une somme destinée à la fondation et à l'entretien d'une école publique. Voilà 

 comment la générosité et le dévouement bien entendu des particuliers suppléent 

 à la coupable indifférence du gouvernement. Sans les bienfaits des riches, l'Egypte 

 et la Turquie entière seroient tout-à-fait privées des premiers élémens de l'ins- 

 truction. Souvent la somme affectée à l'entretien de l'école est assez forte pour 

 qu'un nombre plus ou moins considérable d'enfans pauvres puisse être nourri, 

 habillé et instruit aux frais de la fondation. Les parens des élèves qui ont une 

 petite fortune paient au maître une légère rétribution ; le prix varie depuis trois 

 jusqu'à vingt médins par semaine. Les écoles publiques sont fort nombreuses au 

 Kaire et dans les villes principales. Il est rare qu'il s'en trouve dans les villages : les 

 pères qui veulent y faire apprendre à lire et à écrire à leurs enfans, sont obligés 

 de les envoyer au cheykh de la mosquée. 



