594 ESSAI SUR LES MŒURS 



célèbres professent la logique el-maâny ou el-bayân ( i ) : ils la définissent, l'art de 

 renfermer beaucoup d'idées en peu de mots , ou d'employer beaucoup de mots pour expri- 

 mer peu d'idées , c'est-à-dire, l'art de développer une pensée ou de la rendre avec 

 une extrême concision , suivant l'intelligence de ceux qui écoutent. 



Mahmoud, sultan d'Egypte et fils de Haroun el-Rachyd, avoit fait venir les 

 ceuvres des philosophes Grecs; il en ordonna la traduction en arabe. Mais ces 

 traductions n'existent plus en Egypte : on ne connoît maintenant dans les écoles 

 que les noms de ces célèbres sages et quelques extraits de leurs traités. 



Les professeurs et les étudians sont partagés en sept chambres ou grandes di- 

 visions : les Syriens, les Barbaresques, les Grecs, les habitans des campagnes, ceux 

 du Sa'yd ou haute Egypte, les aveugles ; la septième est formée des étudians de 

 quelques provinces. 



Le gouvernement leur donne, chaque année, environ cinq mille six cents ardeb 

 de grain, que le cheykh ou intendant de la mosquée distribue entre les divisions. 

 Le plus grand nombre des jeunes étudians venus des villages n'ont d'autre moyen 

 de subsistance que le pain qu'ils reçoivent des cheykhs de leur classe. 



Il n'y a aucun avantage notable attaché aux places des professeurs; ils ne se 

 livrent à l'instruction publique que pour se faire une réputation, une clientèle 

 nombreuse, et. acquérir des droits à la bienfaisance des zélés musulmans: ils sub- 

 sistent des petits revenus qui leur sont assignés, des présens qu'on leur fait, et du 

 produit des consultations qu'ils donnent dans les affaires civiles ou criminelles; 

 car ils sont aussi hommes de loi. 



Les élèves ne sont pas simplement auditeurs passifs; ils peuvent encore arrêter 

 Je professeur sur un point dont ils n'ont pas compris le sens, opposer à son opinion 

 l'opinion d'un autre, et établir par-là une sorte de controverse pour mieux faire 

 ressortir la vérité. Le professeur interroge aussi ses disciples pour voir s'ils le 

 comprennent et font des progrès. 



Lorsqu'un jeune homme a terminé ses cours et qu'il se sent assez d'éloquence 

 et d'érudition pour occuper une chaire à la grande mosquée , il demande à ses 

 professeurs des certificats de capacité , et se présente au cheykh de la grande 

 mosquée pour en obtenir la permission d'y professer à son tour. Il invite à la 

 première leçon tous ses amis et les principaux u'iemâ (2). On l'écoute d'abord; 

 les savans le questionnent ensuite , lui font des objections et cherchent à l'em- 

 barrasser. S'il répond à tout, sa réputation est faite; les étudians et les auditeurs se 

 pressent à ses leçons : s'il hésite au contraire et ne déploie pas la plus grande 



(1) qUaJÎj ^Ulî est nommé par tous les anciens professeurs, qui ont soin 



(2) II est à propos d'expliquer ici îe sens que les Arabes de faire tomber leur choix sur un homme d'un âge mûr, 

 attachent aux diverses qualifications à 1 u'iemâ, de cheykh, d'une érudition connue, et en faveur auprès du gouverne- 

 â'imâm &c. <3cc. ment. Le candidat qui a réuni le plus de suffrages, est 



Les u'iemâ sont les docteurs de la loi, les savans et les présenté d'abord au cheykh elhekry , premier descendant 



lettrés. Tout musulman qui possède une science, la corn- de Mahomet, qui le revêt d'une pelisse, insigne d'inves- 



munique ou en fait profession , est un u'iemâ. titure de sa nouvelle charge ; ensuite au cheykh el-hded, 



Les cheykhs sont les professeurs, les ministres de la re- et au pâchâ, qui lui donne aussi des pelisses. II n'y a pas 



Iigion. Le cheykh de la grande mosquée, qui est en même de revenus affectés à cette place; mais elle est très-hono- 



temps le chef de l'enseignement et du corps des u'iemâ, rable, et donne le droit de surveillance sur tous les pro- 



