3<? < -> ESSAI SUR LES MŒURS 



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Littérature et Poésie. 



La littérature Arabe est trop peu connue en Europe pour qu'on se fasse une 

 idée juste du grand nombre d'écrivains célèbres qui se sont distingués dans tous les 

 genres ( i). A l'exception de quelques savans orientalistes, aux soins desquels nous 

 devons déjà la connoissance de plusieurs ouvrages de ces peuples, il est peu de 

 personnes qui soient en état de les juger. Cependant les Arabes ont cultivé de 

 tout temps la poésie, dans laquelle ils ont excellé; la grammaire et la rhéto- 

 rique, dont ils ont fait une étude approfondie; la théologie et la morale : leurs ou- 

 vrages en médecine, en histoire et en géographie, jouissent encore aujourd'hui 

 d'une réputation méritée (2). Avec un idiome dont la richesse, la précision et la 

 beauté l'emportent sur toutes les autres langues Orientales, on ne s'étonnera pas 

 que les poètes Arabes aient obtenu les plus brillans succès. Mais notre plan ne 

 nous permet pas de nous étendre beaucoup sur la littérature; et nous nous borne- 

 rons à la langue dans ses rapports avec les mœurs, et dans son application immé- 

 diate aux affaires et aux habitudes de la société. 



Dans les divers pays de l'Orient où la langue Arabe est en usage, elle éprouve 

 quelques légères modifications, soit dans les locutions familières, soit dans la pro- 

 nonciation de quelques-unes des lettres de l'alphabet. Les habitans du Kaire, qui 

 ont la réputation de parler l'arabe avec beaucoup d'élégance et de grâce, modi- 

 fient le son de plusieurs consonnes, et les rendent autrement qu'en Syrie et en 

 Arabie. • , 



Cette différence se fait sur-tout sentir dans le ^ et le (^ : le r* gym, qui par- 

 tout ailleurs a la valeur du g Italien dans le mot giorno, ou du g Français dans le 

 mot genou, se prononce en Egypte comme dans les mots guerre, gain, garç on. 



Quant à la lettre £5 qâf, qui a ordinairement le son d'un K guttural, elle ne 

 se fait presque pas sentir dans la bouche des Egyptiens : on n'est averti de son 

 emploi dans un mot que par une sorte de suspension ou d'hiatus qu'ils laissent 

 entre la syllabe qui précède le <3 et celle dont il fait partie. Les habitans de la haute 

 Egypte lui donnent au contraire le même son que les Barharesques ; ils le pro- 

 noncent comme notre g dans \z mot gain (3). 



Nous venons de dire que les Arabes ont excellé de tout temps dans la poésie ; ce 

 goût se manifeste encore aujourd'hui dans les différentes classes de la société. En 

 Egypte , les gens du peuple , les enfans même, sont sensibles à l'harmonie du rhythme 



(1) On peut consultera cet égard les ouvrages nombreux Makyn connu sous le nom à'Elmacin, Ebn-Khaldoun, 

 écrits en arabe et dont la bibliothèque du Roi possède el-Fardy, el-Motanabby, et les géographes Ebn-Houqal, 

 une riche collection. On verra que les Arabes se sont par- Abou'I-fedâ, Maqryzy, Edrycy, &c. 

 ticulièrement occupés de la théorie de leur langue, et que (3) On peut donc envisager trois manières de pronon- 

 la grammaire est devenue chez eux une science qui de- cer cette lettre dans un même mot. Le mot ojaj , par 

 mande une étude spéciale. exemple, qui signifie une vache, sera prononcé baqarah 



(2) Ceux des auteurs Arabes qui ont acquis en Europe par les Syriens; ba-arah, par les habitans de la basse 

 le plus de célébrité, sont el-Haryry, el-Gohary,eI-Fyrou- Egypte; bagarah par les Egyptiens du Sa'yd et les Barba- 

 zabâdy, Ebn-Synâ connu sous le nom d'Aviceiwe , el- resques. 



et 



