400 ESSAI SUR LES MŒURS 



CHAPITRE III. 



L'Homme considéré dans l'adolescence et dans l'âge mûr. 

 Usages civils et domestiques. 



S."I. rf 



Du Mariage. 



Le mariage est en Egypte un acte de convention privée; il n'a besoin ni du 

 sceau de la religion, ni de la sanction de la loi : il consiste uniquement dans la 

 volonté expresse des parties contractantes; leur mutuel consentement suffit pou r 

 légitimer l'hyménée. La femme donne son consentement elle-même ou agit par 

 procureur. Dans ce dernier cas, la personne qui la représente va trouver le futur 

 époux, convient de la dot, et lui dit, en présence de deux témoins , « Je t'épouse » 

 [zaouagtak]; l'autre répond, ce Je te reçois fo [gaèe/tak] : le mariage est conclu 

 sans autre formalité. 



La nouvelle mariée n'apporte point de dot à son époux. Quelquefois elle reçoit 

 de son père un présent : mais ce don est purement gratuit; elle n'a pas le droit de 

 l'exiger» II arrive souvent que les femmes n'ont pour dot que ce que leur donne 

 leur mari. La loi oblige celui-ci à en fournir une; elle varie selon les sectes : l'une 

 veut qu'elle monte au moins à dix drachmes, c'est-à-dire, à cent quatre-vingts 

 parats environ; l'autre se borne à exiger qu'il y en ait une, ne fût-elle que de la 

 valeur d'un anneau de fer. Mais les parens de la femme ne manquent jamais de lui 

 faire des présens proportionnés à leur fortune; ils consistent en bijoux et en véte- 

 mens : on ne donne jamais de fonds de terre. Lorsque la dot n'a pas été fixée 

 le jour du mariage, ce qui arrive bien rarement, et qu'il s'élève dans la suite des 

 discussions à ce sujet entre la femme et le mari, on règle la dot d'après celle de la 

 mère ou de quelqu'une des plus proches parentes. La dot accordée aux jeunes 

 mariées par leurs époux est un article essentiel du mariage et une obligation abso- 

 lue; on en verra bientôt toute l'importance. 



Les grands et les personnes qui appartiennent à la classe opulente, ne manquent 

 jamais de prendre pour témoins de leur mariage des hommes de loi, qui en écrivent 

 le contrat et le déposent au greffe public. Les fellah font seulement enregistrer leur 

 mariage chez le qâdy de la province : le peuple des villes néglige toute espèce de 

 formalité , et les mariages s'y contractent presque toujours sans convention écrite. 



Un musulman ne peut épouser ni sa fille, ni sa sœur, ni sa nièce, ni sa belle- 

 fille, ni sa sœur de lait, ni même la sœur de sa femme, à moins que celle-ci ne 

 soit morte ou répudiée. Le mariage est permis dans tous les autres degrés de 

 parenté. 



La loi ne s'oppose pas à l'union d'un musulman avec une femme de la religion 

 Juive ou Chrétienne. Mahomet a permis ces mariages, parce qu'il accorde à 



