DES HABITANS MODERNES DE l'ÉGYPTE, iOl 



Moïse et à Jésus-Christ la qualité de prophètes et d'apôtres de l'unité de Dieu : 

 mais il ne permet pas de choisir des épouses d'une croyance autre que celles-là; 

 il n'y a même qu'un petit nombre d'exemples de musulmans qui profitent de cette 

 autorisation du législateur : les enfans issus de ces mariages sont élevés dans la 

 religion de Mahomet, et les femmes n'héritent pas de leurs maris, si ce n'est par 

 testament et comme don volontaire. 



Marier les enfans avant l'âge de puberté est un droit absolu dont jouissent les 

 pères de famille; le consentement des jeunes gens est même inutile dans ce cas, 

 et ils ne peuvent rompre des nœuds ainsi formés que par la répudiation. Mais 

 lorsque les enfans sont nubiles, leur adhésion devient indispensable. Ils l'accordent 

 presque toujours, parce que les deux sexes, n'ayant aucun rapport entre eux, ne 

 peuvent avoir conséquemment ni affections ni antipathies particulières. Cependant 

 le mari n'a la permission d'approcher son épouse que lorsque celle-ci a atteint l'âge 

 marqué par la nature pour être apte à la génération. Le père garde sa fille plus 

 ou moins long-temps après les paroles du mariage, suivant la foiblesse ou la force 

 de son tempérament : il peut la retenir jusqu'à quinze ans ; mais ses droits cessent 

 au-delà de cet âge. Un père est généralement estimé lorsqu'il s'oppose à la con- 

 sommation d'un mariage prématuré. Il est à remarquer que le père du jeune époux 

 n'élève jamais de difficultés de ce genre; si le père de la mariée consent à ce qu'elle 

 passe immédiatement dans les bras de son époux, celui-ci la reçoit, et sa famille ne 

 met aucun obstacle à leur réunion : mais ce n'est guère que dans la dernière classe 

 du peuple qu'on trouve des exemples de mariages prématurément consommés. 



Il arrive communément que le jeune homme n'a point vu la femme qu'il épouse; 

 il ne s'est formé une idée de sa beauté et de son mérite que d'après les rapports 

 d'une parente ou d'une amie de la famille. Aussi la première nuit destinée à l'union 

 conjugale n'a-t-elie quelquefois pour résultat qu'une rupture complète : le mari ren- 

 voie sa femme et la répudie. Cependant, lorsqu'un homme demande avec instance la 

 satisfaction de voir celle qu'on lui propose d'épouser, la loi permet qu'elle se dé- 

 couvre une fois devant lui le visage et les mains : cela ne peut se faire qu'en pré- 

 sence de ses parens et lorsque le mariage est presque conclu. Mais, bien que la loi 

 permette cette faveur au mari, il ne l'exige presque jamais, parce que les usages 

 adoptés généralement s'y opposent. L'une des causes principales des mariages 

 prématurés, c'est la crainte des pères de voir leurs fils, emportés par la fougue de 

 leurs passions, se livrer à des plaisirs illicites et funestes à leur santé. 



Les musulmans peuvent avoir jusqu'à quatre femmes légitimes , et autant d'es- 

 claves qu'ils peuvent en nourrir; cependant l'obligation de les maintenir toutes 

 dans un état convenable, comme nous l'avons expliqué dans le chapitre précédent, 

 ainsi que l'amour de la paix domestique, portent les Égyptiens de toutes les classes 

 à n'user que très-sobrement de la latitude qui leur est accordée par la loi. Les 

 grands personnages sur-tout n'ont, pour la plupart, qu'une épouse légitime : le 

 désir d'avoir des enfans , ou les avantages d'une alliance distinguée, peuvent seuls 

 les déterminer à en prendre une seconde. Celui qui en a plusieurs, est obligé de 

 coucher alternativement dans l'appartement de chacune d'elles : s'il agissoit d'une 



