4Ô2 ESSAI SUR LES MCEURS 



manière différente, sa conduite seroit blâmée hautement; la prédilection pouf, 

 une femme au détriment des autres passeroit pour une injustice , que ne se per- 

 mettent pas les hommes jaloux de leur tranquillité domestique, et qui se piquent 

 de quelque sentiment de délicatesse. Dans le cas où les dames ne s'accorderaient 

 pas entre elles, chose assez commune, le mari est obligé de donner une maison 

 particulière à celle qui le demande. Ce n'est qu'à force d'attention, de patience 

 et de générosité, ou par l'effet d'une rigueur ou d'un despotisme absolu, qu'un 

 homme peut réussir à garder plusieurs femmes dans la même maison. 



La polygamie est beaucoup plus en usage parmi les gens du peuple. Ils abusent 

 aussi de la facilité qu'ils ont de répudier leurs femmes, parce qu'il ne leur en coûte 

 qu'une dot fort modique, et que, dans leur brutalité grossière, ils regardent la 

 femme comme un être imparfait, indigne d'estime. 



La fête que Mahomet conseille de célébrer à l'occasion du mariage et pour 

 signaler un événement de cette importance, se donne dans la maison du père de 

 ia mariée. Mais le temps n'est pas encore venu où le mari peut voir sa femme, 

 eussent-ils atteint tous deux l'âge de puberté ; les jours qui précèdent leur réunion 

 définitive, sont consacrés aux réjouissances dans les deux familles. Les hommes sont 

 invités dans la maison du mari; les femmes, chez la mère de l'épouse. Celle-ci passe 

 une journée au bain : elle s'y rend accompagnée de ses parentes et de ses amies ; 

 un grand voile l'enveloppe tout entière, et sa tête est ornée d'une couronne. Elle 

 marche sous un dais que précède une troupe de musiciens et à'almeh. Le son des 

 instrurnens, les chants d'hymen, les cris de joie des femmes qui forment le cor- 

 tège, rendent cette marche aussi bruyante qu'animée. Enfin l'on arrive dans la 

 salle du bain : c'est là que la nouvelle mariée va étaler tout le luxe de la parure; 

 les cassolettes sont remplies de parfums exquis; on prodigue les essences précieuses; 

 les compagnes de l'épouse se parent aussi de leurs plus beaux atours : le jour 

 s'écoule dans les jeux et dans les plaisirs. Les esclaves ou les femmes du bain ap- 

 portent le café, des sorbets, des confitures, des pâtisseries : on reconduit ensuite la 

 mariée à la maison de son père, en observant le même cérémonial (i)> 



Le mari, de son côté, ne manque pas de se rendre au bain public (c'est un usage 



(i) Comme la pompe des cérémonies du mariage est bottes de maroquin jaune et des pantoufles brodées; ses 



subordonnée à l'opulence des époux, nous avons dû en mains sont cachées; la forme de ses habirs permet de juger 



donner une idée générale; mais nous entrerons ici dans de sa taille et de son embonpoint. Elle est placée sous 



quelques détails particuliers, afin de ne rien omettre de une espèce de moustiquière de gaze teinte en vert et en 



ce qui peut caractériser les usages de toutes les classes rouge, portée aux quatre coins par des amis ou des pa- 



Mahométanes en Egypte. rens : lorsqu'un bey se conforme à cet usage, des Mam- 



Dans la marche pour se rendre au bain public, toutes louks portent le dais de sa future. Cependant la mariée a 



les femmes sont voilées, ainsi que la jeune épouse: celle-ci autour d'elle, sous la gaze, deux de ses meilleures amies 



porte quelquefois sur la tête un vase couvert d'un châle le plus richement parées; sa mère est derrière elle. Des 



de cachemire; ce châle retombe de chaque côté, et cache hommes avec des tambours de basque ouvrent la marche; 



entièrement le visage : il est richement orné de perles ou un domestique vient après eux, en avant du dais de la 



de pierreries, que la mariée emprunte si elle n'en possède mariée, portant sur la tête un grand plat d'argent on de 



pas elle-même un nombre suffisant. Pour le rendre plus cuivre doré, recouvert d'une étoffe de soie brodée. Ce 



brillant, on le couvre par-devant d'une longue feuille d'or. vase contient une paire de souliers de bois enrichis d'une 



Quoique ce châle descende presque jusqu'aux pieds, on plaque d'argent, une pierre légère et spongieuse enchâssée 



peut apercevoir, dans les intervalles qu'il laisse à décou- en argent, un peigne d'ivoire garni aussi en argent, deux 



vert, les vêtemens de la mariée, qui sont de la plus grande pains de sucre d'une parfaite blancheur, deux bougies 



richesse, et brodés en or ou en argent. Elle porte des blanches, deux mouchoirs de mousseline brodés en 



