4o6 ESSAI SUR LES MŒURS 



L'accusation d'adultère est la plus grave de toutes celles qu'un mari puisse in- 

 tenter à sa femme; mais le législateur a rendu cette imputation si difficile à prouver, 

 qu'on cite bien peu d'exemples de femmes convaincues et punies pour ce crime. 

 Cependant, lorsqu'un homme jure cinq fois devant le qâdy que son épouse lui a 

 été infidèle, et que celle-ci jure le contraire par les mêmes sermens, le magistrat 

 prononce le divorce , et leur séparation est éternelle. Il est inutile de dire que les 

 gens d'un rang distingué et même d'une condition médiocre évitent le scandale 

 d'un pareil jugement; le petit peuple et les hommes éhontés s'exposent seuls à cette 

 flétrissure pour satisfaire leur vengeance , ou leur passion pour la débauche. 



Une femme ne peut de son plein gré quitter la maison de son époux : s'il existe 

 entre elle et lui une antipathie de caractère, qu'il la néglige ou la maltraite, elle 

 peut l'engager par des offres avantageuses à consentir à leur séparation ; s'il s'y 

 refuse, et qu'il persiste dans ses mauvais procédés, elle s'adresse au qâdy. Ce 

 magistrat examine la plainte, et prononce le divorce lorsqu'il la reconnoît fondée. 

 La femme ne perd aucun de ses droits, elle conserve sa dot et tous ses privilèges : 

 dans le cas où le mari accepteroit le divorce proposé par la femme, il ne pourroit 

 la reprendre dans la suite qu'en contractant avec elle un nouveau mariage. 



Chez un peuple où la femme n'est presque jamais du choix de celui qui l'épouse, 

 le divorce doit être bien plus fréquent que dans les contrées où l'union conjugale 

 est le résultat d'une inclination mutuelle ; il le devient plus encore par la facilité 

 que les lois y accordent aux maris : c'est ce qui arrive en Turquie et en Egypte. 

 Malgré les ménagemens que Mahomet recommande aux maris envers leurs femmes, 

 malgré l'obligation qu'il leur impose de les garder trois mois encore après une pre- 

 mière rupture, le divorce est assez ordinaire : il est vrai qu'une femme répudiée 

 n'est point déshonorée, et qu'elle trouve facilement un autre époux; mais les 

 mœurs souffrent toujours d'un pareil relâchement. Toutefois nous devons ici à la 

 vérité de dire que les progrès de la civilisation ont rendu cet acte scandaleux assez 

 rare dans les premières classes de la société, et qu'il y est presque regardé comme 

 déshonorant. Heureuses les nations chez lesquelles la raison et la morale peuvent 

 déraciner les abus , et sur-tout ceux qui flattent le plus les passions ! Tel est le 

 caractère des Égyptiens , et nous avons eu lieu de nous en convaincre pendant 

 notre séjour dans leur patrie : le moment viendra peut-être où l'on fera des efforts 

 pour les rendre à la civilisation, aux sciences et aux arts; de pareils efforts, nous 

 osons le dire, n'auroient rien de pénible, et le succès iroit même au-delà des 

 espérances. 



Nous finirons cet article par quelques considérations générales sur l'existence et 

 la manière d'être des femmes en Egypte. Ce sexe, qui est l'objet de toute notre sol- 

 licitude et de tous nos égards, est bien loin, comme nous l'avons remarqué jus- 

 qu'ici, de jouir des mêmes avantages parmi les Mahométans; la femme, isolée de 

 la société, est condamnée à une nullité absolue : à peine si l'opinion des musul- 

 mans la met au nombre des êtres qui ont reçu l'intelligence et le privilège de la 

 raison. O'mar est l'auteur de l'avilissement des femmes; en les empêchant de par- 

 ticiper aux devoirs de la religion, il signa l'arrêt irrévocable de leur dégradation 



