DES HABITANS MODERNES DE l'ÉGYPTE. ^Qy 



morale. Mahomet n'avoit pas été si loin, quoique son système religieux soit éga- 

 lement préjudiciable au beau sexe. Sans doute que, pour étayer l'échafaudage 

 monstrueux de son prétendu paradis, il devoit en exclure les femmes mortelles: 

 mais n'auroit-il pu trouver un moyen plus équitable d'accorder le merveilleux avec 

 la raison et la justice ! 



Les hommes, en n'accordant aux femmes qu'une nature bien inférieure à la 

 leur, ont pour elles une sorte de mépris et de pitié dédaigneuse qui expose sou- 

 vent ces dernières à leurs injures, ou même aux terribles effets de leur brutalité. 

 Ce n'est point le mari qui peut maltraiter sa femme, comme nous l'avons déjà dit : 

 mais, avant le mariage, ces malheureuses sont exposées aux violences de leurs pa- 

 rens; elles courent encore les mêmes risques en redevenant libres, et souvent 

 elles ne peuvent s'en garantir en puissance de mari. Il est inutile de faire observer 

 que ces reproches tombent particulièrement sur le bas peuple des villes et sur les 

 gens à peine civilisés qui habitent les campagnes. Un Osmanly ou un notable 

 Égyptien regarderoit l'action de frapper une femme comme un acte aussi coupable 

 •que honteux : mais cette manière de voir , toute sage , humaine et juste , n'est 

 malheureusement pas générale, et la loi ne la fortifie pas du poids de son autorité. 

 L'anecdote que nous allons citer fera connoître l'opinion des musulmans sur les 

 femmes : nous pourrions citer une foule d'exemples ; nous nous bornerons au 

 suivant, où nous avons joué nous-méme un rôle. 



Nous étions au village de Rahmânyeh lorsqu'une femme et plusieurs hommes se 

 réfugient dans la maison de l'un de nos collègues, et tombent à ses genoux en lui 

 demandant justice ou plutôt vengeance; car les Orientaux emploient ce dernier 

 mot de préférence. La femme étoit couverte de sang : il la relève, la rassure, et 

 reconnoît qu'elle a été frappée à la tête; alors il veut ôter le voile qui lui couvre 

 le visage, mais elle résiste; il fait un nouvel effort, arrache le voile, et la malheu- 

 reuse, qui, dans cet état de souffrance, conservoit encore le sentiment des devoirs 

 imposés à son sexe par les usages de son pays , se couvre le visage avec ses deux 

 mains. Notre collègue, respectant ses préjugés, coupe les cheveux autour de la plaie, 

 la panse lui-même faute de chirurgien, et pose l'appareil avec les morceaux d'une 

 chemise qu'il déchire à cet effet. Cependant plusieurs Qobtes et des musulmans 

 étoient présens à cette opération : ils ne purent s'empêcher de manifester haute- 

 ment leur surprise et même leur indignation de voir un homme revêtu d'un 

 caractère public s'avilir au point de panser un être aussi méprisable qu'une femme 

 l'étoit à leurs yeux. Indigné d'une pareille barbarie, il voulut les chasser; ils conti- 

 nuèrent à dire qu'il se déshonoroit. 



« Cependant, ajoute notre collègue, j'allai chez le commandant de la province 

 35 et lui exposai toute l'affaire; il m'accorda plein pouvoir pour le châtiment du 

 » coupable, que j'avois fait arrêter. De retour chez moi, j'y trouvai cet homme. — 

 x> Est-ce toi, barbare, qui as si cruellement traité cette infortunée! — Quoi! vous 

 » pensez qu'il y ait de la cruauté à battre une femme ! me répondit-il en riant. — 

 .»> Et le sang que tu as répandu! — Le sang demande le sang pour les hommes, ré- 

 55 pliqua-t-il; il n'en est pas de même à l'égard des femmes. Indigné du calme qu'il 



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