4o8 ESSAI SUR LES MCEURS 



» affectoit dans ses réponses : Nous sommes tes juges, lui dis-je ; et la brutalité à 

 » laquelle tu viens de te porter, est un grand crime à nos yeux : nous te punirons. 

 « — Me puniriez-vous si j'avois blessé une vache î — Sans doute, si elle ne t'ap- 

 » partenoit pas. — Ecoutez cependant mes raisons, et vous verrez que j'ai dû me 

 » conduire ainsi. Les Mamlouks m'avoient ôté mon champ pour le donner à mon 

 » cousin ; les Français sont arrivés pour réparer les injustices des Mamlouks : ne 

 » dois-je pas rentrer dans mes anciens droits! Mon cousin, sa fille et son fils s'y 

 » opposent : je les ai battus, et je les battrai jusqu'à ce qu'ils me rendent ma pro- 

 » priété. Je ne demande que ce qui m'est dû, et j'invoque même à cet égard la 

 » justice des lois Françaises. — Eh bien! puisque tù parles des lois Françaises, 

 55 sache qu'elles punissent les meurtriers et ceux qui se permettent des violences 

 53 contre leurs semblables. 



» J'avois convoqué chez moi les cheykhs et les notables habitans du bourg. 

 « Quelle peine infligez-vous à ceux qui frappent ou blessent un homme volon- 

 » tairement! — Ils doivent recevoir coup pour coup et rien de plus, répondirent- 

 33 ils à-la fois : les punitions sont les amendes, la bastonnade et la mort. — Il suffit. 

 » L'homme que vous voyez a blessé cette malheureuse ; il a demandé à être jugé 

 53 d'après les lois Françaises : qu'il apprenne donc qu'on ne peut se faire justice 

 » soi-même d'après ces lois qu'il invoque; qu'une femme est tout aussi respectable 

 » qu'un homme, et que son Sang n'est pas moins précieux. En conséquence, il 

 » recevra sur-le-champ vingt-cinq coups de bâton. — Vingt-cinq coups de bâton! 

 33 s'écrièrent-ils avec l'accent de la plus grande surprise; cela n'est pas juste : c'est 

 » tout au plus ce qu'on auroit pu lui infliger s'il l'avoit tuée. — Oui, vingt-cinq 

 y- coups de bâton, m'écriai-je, et qu'on exécute mes ordres. Si la femme meurt, 

 « nous prendrons d'autres mesures. 



33 Lorsqu'il fut question d'appliquer la bastonnade, aucun Egyptien ne voulut 

 35 s'en charger. On envoya chercher le qaouâs ; mais il s'acquittoit de sa tâche avec 

 33 tant de mollesse et de précaution , qu'un domestique Maltais qui partageoit mon 

 35 indignation, lui arracha le bâton des mains, et acheva l'exécution avec toute 

 35 la sévérité que le cas exigeoit. 5? 



Ce trait, auquel nous n'ajouterons aucune réflexion, peint les mœurs du bas 

 peuple, et donne une idée juste de l'opinion qu'on a des femmes dans les pro- 

 vinces de l'Egypte. Il en est à peu près de même dans les autres contrées de 

 l'Orient. 



.§. III. 



Nourriture. 



La frugalité est la vertu des habitans de l'Egypte. Si dans les villes on trouve 

 des hommes riches qui s'abandonnent à l'intempérance, ou qui abusent des alimens 

 les plus simples en les prenant en trop grande quantité ( les Mamlouks méritoient 

 sur -tout ce reproche), les classes laborieuses, de même que les paysans, sont 

 excessivement sobres : ils ne prennent de nourriture qu'autant qu'il leur en faut 



