DES HABITANS MODERNES DE L EGYPTE. 417 



dangereuse, que les novateurs maladroits engagent avec les passions de ceux qu'ils 

 veulent réformer ; il agrandit ses prosélytes à leurs propres yeux par le prestige 

 d'un culte savamment combiné , et il parvint sans peine à en démontrer l'excel- 

 lence à des hommes ignorans et crédules. II respecta leurs usages domestiques, 

 et fut indulgent pour leurs foiblesses : en offrant pour récompense à ceux qui se 

 conformeraient à des préceptes faciles et qui flattoient même leurs passions, le 

 premier rang parmi les peuples de la terre, et les délices d'un ciel idéal, il se 

 crut certain de consolider sa doctrine. Le succès a couronné ses espérances ; et 

 sans avoir fondé , comme Lycurgue , ses institutions sur la force morale et les 

 lumières du peuple , Mahomet a obtenu le même triomphe : ses dogmes conser- 

 veront leur vigueur en Orient, tant que les peuples y resteront étrangers aux 

 progrès de la civilisation moderne ; et l'esprit des Orientaux semble en garantir 

 la durée. 



Ce n'est donc pas la société qui règle les mœurs en Egypte; la mode ne les 

 change point au gré de ses caprices : tout est appuyé sur le système moral et religieux, 

 et reste , comme lui, dans un état fixe et invariable. Ce que les anciens voyageurs 

 dignes de foi ont écrit sur les Arabes , trouve maintenant encore une juste appli- 

 cation : ils n'auroient rien à changer aujourd'hui s'ils avoient à traiter le même 

 sujet ; et jusqu'à l'instant d'une révolution , dont l'époque paroît encore bien 

 éloignée, les usages domestiques des Orientaux présenteront sans doute le même 

 aspect. Au reste, nous allons seulement donner ici un aperçu rapide de la vie 

 privée des Egyptiens : c'est d'après un partiel examen que l'observateur porte ses 

 jugemens ; et même il ne peut connoître à fond le véritable esprit national d'un 

 peuple, s'il ne l'examine attentivement sous ce dernier point de vue. 



Une société dont les femmes sont bannies, ne présente pas ce mélange de dou- 

 ceur et de politesse qui distingue particulièrement les nations Européennes : l'in- 

 fluence des femmes sur les habitudes sociales ne se faisant point sentir en Egypte, 

 on conçoit aisément que les mœurs doivent avoir en général la rudesse barbare 

 de celles des Arabes conquérans. C'est en effet la remarque qui se présente au 

 premier abord. Les exercices du peuple, ses jeux, ses plaisirs, ont un caractère li- 

 cencieux et sauvage à-Ia-fois : il en seroit bien autrement sans doute si les femmes 

 dévoient y prendre part ; les égards dus à leur sexe feroient naître 'insensiblement 

 le sentiment des convenances, et la nation seroit dès-lors presque acquise pour la 

 société. 



La vie d'un Égyptien aisé se partage entre la prière, le bain, les plaisirs des 

 sens, la paresse, l'usage de la pipe et du café. II seroit presque permis de dire que 

 la nation entière passe son temps à fumer. Les riches n'emploient que les tabacs 

 de Lataqyeh ( 1 ), dont la consommation est énorme en Egypte : les pauvres se 

 contentent du tabac du pays, qui n'a pas la même saveur, mais qu'on se procure 

 à bien meilleur compte. Le café se prend dans de très petites tasses, et sans sucre; 

 on voit des individus qui en boivent jusqu'à vingt tasses par jour. 



(1) Lataqyeh est l'ancienne Laodicée, bâtie par Se- sur Ja côte de Syrie; on récolte le tabac sur les coi- 

 Ieucus Nicanor, qui lui donna le nom de sa mère. Elle est lines qui l'entourent. 



