4l8 ESSAI SUR LES MŒURS 



Les gens du peuple composent, avec le suc d'une espèce de chanvre qu'ils 

 appellent hachych , un opiat narcotique dont ils s'abreuvent avec délices : cette 

 liqueur occasionne une ivresse ou plutôt une sorte de léthargie. La misère cherche 

 dans cet état d'engourdissement moral et physique une trêve à ses ennuis et à ses 

 douleurs. II n'appartient qu'aux gens riches de s'enivrer avec la décoction ou le 

 suc du pavot cuit. Le propre de ce breuvage est de procurer d'abord une gaieté 

 folle et de réjouir l'esprit : mais, lorsqu'il a opéré, on tombe dans une espèce 

 de mélancolie et de tristesse profonde ; l'esprit et le corps sont plus abattus 

 qu'auparavant. 



Les harems sont des asiles sacrés, et les maris seuls ont le droit d'y entrer libre- 

 ment. Les portes de ce lieu défendu ne s'ouvrent jamais pour d'autres hommes, 

 si ce n est pour le médecin et l'écrivain ou espèce de secrétaire qu'emploient 

 ordinairement les femmes d'un rang élevé. Les médecins ne sont appelés que dans 

 les cas urgens, et ne peuvent d'ailleurs voir leurs malades qu'en présence des 

 femmes esclaves et des eunuques ( i ) : dans ce cas même, les femmes ne quittent 

 point leur voile. Pour l'écrivain, il n'entre jamais dans l'appartement occupé par 

 la maîtresse; il se tient dans une salle voisine; une porte de communication est 

 ouverte, et ih écrit d'après les ordres qu'il reçoit. Dans bien des maisons, il a un 

 appartement au-dessous du quartier des femmes, et c'est l'intendante, femme ordi- 

 nairement libre, qui lui dicte les volontés de la maîtresse. 



Ces usages sont rigoureusement observés dans toutes les familles de distinction, 

 où l'on se pique d'une grande décence. On regarde même comme inconvenante 

 toute question sur les femmes, quel que soit le sentiment qui la dicte. Un homme, 

 par exemple, ne se permet jamais de demander à un autre des nouvelles de sa 

 femme, à moins qu'il ne règne une très-grande intimité entre eux : dans ce cas 

 encore, il emploie une locution consacrée par l'usage, dont le sens est: Qiie fait 

 la famille ! Comment se portent les ge?is qui sont en haut î Les bienséances ne permettent 

 pas non plus qu'on introduise souvent les a'hneh dans les maisons rigoureuse- 

 ment attachées à l'étiquette et aux mœurs : elles n'y paraissent que les jours de 

 grande réjouissance, et l'on ne souffre jamais que leurs chansons ou leurs danses 

 aient quelque chose d'immodeste ou de licencieux. Les danses des ghaouâzy que 

 l'on voit dans les rues du Kaire, en sont sévèrement exclues. 



Nous devons convenir cependant que l'on n'est pas aussi rigide dans toutes les 

 familles; il en est beaucoup dont les mœurs plus relâchées laissent aux femmes la 

 possibilité de former des intrigues dans l'intérieur même des harems , ou bien au- 

 dehors, par le secours des esclaves : on se pare comme pour aller au bain ou en 

 visite, et l'on court à un rendez -vous. On conçoit que l'oisiveté dans laquelle 

 vivent les femmes de l'Orient, ainsi que l'excessive chaleur du climat, doivent 

 irriter leurs passions, et les porter sans cesse aux plaisirs des sens. Une fois que 

 leur imagination a réveillé des désirs et des besoins nouveaux, elles n'oublient 

 aucun moyen de les satisfaire; mais la crainte d'être répudiées, ou même mises à 

 mort par leurs maris, est un frein assez puissant pour arrêter le plus grand nombre. 



(î) II n'y avoit guère que les beys qui eussent des eunuques. 



