DES HABITANS MODERNES DE l'ÉGYPTE. 4 l 9 



Les saqqâ ou porteurs d eau sont des espèces de mercures galans, qui jouent un 

 rôle principal dans presque toutes les intrigues amoureuses. 



Les femmes de distinction ont à leur service des esclaves de leur sexe, auxquelles 

 elles confient le soin de leurs affaires. La première en charge est latrésorière, qui a 

 soin des bijoux, de l'argent et de toute la garde-robe de sa maîtresse : c'est elle qui 

 est la première affranchie. Vient ensuite, pour l'ordre et pour l'importance des 

 fonctions, celle qui ordonne le café et les sorbets; c'est la maîtresse d'hôtel : après 

 elle, l'esclave chargée de l'inspection de la cuisine a le pas sur toutes les autres. 

 Ces emplois sont plus ou moins divisés, suivant le rang et la fortune delà maîtresse : 

 il en est qui se donnent à des femmes libres, comme celui d'intendante ou chargée 

 d'affaires. Les dames ne peuvent jamais employer que des personnes de leur sexe ou 

 des eunuques : ce sont des cheykhs aveugles qui viennent apprendre la prière à leurs 

 esclaves. Les eunuques occupent un appartement au rez-de-chaussée, et peuvent 

 entrer librement dans le quartier des femmes : ils portent les ordres du maître à la 

 maîtresse, et servent, pour ainsi dire, de point de communication entre les deux. 



Les Égyptiennes sortent rarement, et choisissent de préférence l'entrée de la 

 nuit pour leurs petites courses. Dans les voyages, on les met dans des sortes de 

 berceaux larges de deux pieds, profonds de trois, et surmontés d'une impériale 

 en arc. On charge deux de ces berceaux sur un seul chameau , en les adaptant de 

 chaque côté des flancs de l'animal. Ces dames ne se promènent pas non plus dans 

 leurs jardins, qui, la plupart, manquent d'allées. Elles passent des journées entières 

 assises sur leur divan : les unes s'amusent à filer au fuseau de la soie de Brousse , ou 

 du coton des Indes; d'autres, qui savent broder, ornent de riches festons les mou- 

 choirs qui doivent servir à leur coiffure, ou les châles de la ceinture de leurs maris. 



On reconnoît aisément les femmes esclaves, en ce qu'elles ont les cheveux re- 

 levés sur la tête, la robe fermée, et, au lieu du grand voile ou tarhah qui couvre la 

 tête et les épaules, une simple pièce de toile ou de coton, dont elles se couvrent le 

 visage en présence des hommes. 



Dans les classes du peuple, les femmes, obligées de se livrer continuellement à 

 des travaux extérieurs, n'éprouvent pas à beaucoup près une gêne aussi grande ; 

 mais elles sont toujours voilées par le borqo' , sur-tout lorsqu'elles aperçoivent un 

 homme. Leur plus grande occupation est d'apprêter le repas de leurs maris, et 

 d'aller chercher de l'eau dans des cruches qu'elles portent sur leur tête avec beau- 

 coup d'adresse ( i ). Au reste, la plupart ne savent pas coudre ; elles laissent tom- 

 ber en lambeaux l'habillement léger qui les couvre , soit qu'elles ne puissent le 

 raccommoder, soit qu'elles ne veuillent pas en prendre la peine. Leur bonheur 

 consiste d'abord à ne rien faire, puis à s'asseoir les jambes croisées sur une natte, 

 ou même sur le sable. Cette indolence qu'on remarque dans tous les pays de 

 l'Orient, est peut-être plus pardonnable en Egypte, où l'excessive chaleur du 



(i) Lorsque ces cruches ne sont pas d'une grande di- s'en convaincre, de jeter un coiip-d'œil sur les bas-reliefs 



mension, elles les portent sur le plat de la main, en ap- copiés dans diverses grottes de la haute Egypte. ( Voyci 



puyant parallèlement le coude sur le côté, et portant en Descript. des hypogées, A. D. chap. ix , sect. x ,p.j2 7 



haut l'avant-bras. Cette manière s'accorde parfaitement etj8j, et pi. 68 , A. vol I ; 44, A. vol, IL) 

 avec le procédé des anciens Egyptiens : il suffira, pour 



