4^0 ESSAI SUR LES MŒURS 



climat porte naturellement à la mollesse, et en devient en quelque sorte l'excuse. 

 Les Égyptiennes aiment, en général, à fumer la pipe ; mais ce goût est plus rare 

 chez les femmes du premier rang : celles-ci ne fument jamais devant leurs maris; 

 elles ne se procurent ce plaisir qu'en cachette. 



Le bain, comme nous l'avons déjà dit, est l'une des principales jouissances des 

 Orientaux; les deux sexes y trouvent un agrément égal. Les femmes riches ont 

 toutes une salle de bain chez elles : on a le soin d'y entretenir toujours de l'eau 

 chaude et en vapeur. Elles s'invitent entre elles à venir au bain comme à une 

 partie de plaisir. C'est là qu'elles étalent leurs bijoux, leurs plus beaux vêtemens et 

 tout le luxe de la toilette : on y prodigue l'eau de rose et les parfums; on y passe la 

 journée à prendre du café, des sorbets, des confitures, et à se livrer à toute sorte 

 de divertissemens ( i ). 



Les femmes, comme les hommes, observent entre elles, avec la plus scrupuleuse 

 attention, le cérémonial qui est dû par l'usage au rang et à la fortune. Le silence et 

 le respect environnent là grandeur. Deux femmes élevées presque ensemble et vi- 

 vant dans une familiarité intime depuis l'enfance changent tout-à-coup de langage, 

 lorsque l'une d'elles devient l'épouse d'un homme marquant par ses dignités et ses 

 richesses (2). Les hommes ont un cérémonial particulier pour se rendre récipro- 

 quement les devoirs de la politesse et se donner des témoignages de respect ou 

 d'estime. L'inférieur baise la main de son supérieur, ou même le bas de sa robe, s'il 

 y a une grande distance entre eux : on se contente de porter la main droite à 

 la poitrine pour assurer un égal de l'amitié qu'on a pour lui ; et cette main posée 

 sur la tête exprime aux grands seigneurs la soumission de leurs administrés. 



Mais le respect des enfans envers leurs père et mère va beaucoup plus loin. 

 Ils ne sortent pas du harem avant l'âge de puberté : les garçons eux-mêmes sont 

 soumis à cette règle. Cependant ils n'habitent pas dans le même appartement que 

 leur mère : tous les matins ils viennent lui baiser la main, et restent quelques ins- 

 tans debout devant elle , les bras croisés sur la poitrine ; ils descendent ensuite chez 

 leur père, pour lui rendre les mêmes hommages. Mais celui-ci ne les admet pas à 

 sa table, à moins que ce ne soit un jour de fête de famille : il ne les accable 

 pas non plus de trop de caresses, et garde constamment avec eux le décorum de la 

 dignité. Ces usages sont communs à toutes les classes, et le bas peuple seul peut 

 quelquefois les enfreindre. La femme n'est pas moins respectueuse envers son 

 mari; il est très-rare qu'elle soit invitée à manger avec lui : les femmes du peuple 

 se tiennent debout pendant que leurs maris prennent leur repas , et ne s'asseyent 

 pour manger à leur tour que lorsqu'ils ont fini. 



Le septième jour de la naissance d'un enfant est consacré par de grandes réjouis- 

 sances dans la famille. Toutes les femmes qui ont été les esclaves de la mère 

 viennent lui rendre visite; elles sont reçues dans la première salle par l'intendante , 



( 1) Lorsqu'une femme rend une visite à une autre, et ton et leurs manières à leur fortune, se remarque sur-tout 



que celle-ci a des égards ou de l'amitié pour elle, elle dans les Mamlouks. Ces hommes, qui presque tous ont été 



l'invite à prendre le bain et à coucher chez elle; il en des fils de paysan et de gardeur de troupeaux, prennent 



résulte qu'une visite dure quelquefois plusieurs jours. l'aisance et la dignité qui conviennent à leur rang, à me- 



(2) Cette facilité qu'ont les Orientaux de mesurer leur sure qu'ils s'élèvent. 



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