DES HABITANS MODERNES DE l'ÉGYPTE. 4 2 * 



qui leur fait servir du café et des sorbets : au bout d'un quart d'heure, la maîtresse, 

 qui s'est retirée dans une autre pièce au moment où l'on introduisoit se§ affranchies, 

 rentre dans la salle de réception; alors toutes s'approchent, et sont admises à l'hon- 

 neur de lui baiser la main. Cependant la dame s'assied ; ses anciennes esclaves 

 restent debout devant elle. Une petite demi-heure s'écoule ainsi en cérémonial : 

 ensuite la maîtresse se retire, et donne l'ordre à son intendante de faire rester 

 celles qu'elle veut entretenir à part ; toutes les autres sortent au même instant. 



Lorsqu'un mari monte à l'appartement de sa femme, il se fait annoncer par un 

 eunuque ou par une esclave : il ne s'y présente jamais s'il y a des étrangères. La 

 femme a soin de cacher à ses regards les esclaves dont la beauté pourroit le sé- 

 duire. Cependant, s'il en aperçoit une qui lui plaise, et qu'il témoigne le désir 

 d'être seul avec elle , sa femme a quelquefois assez de complaisance pour se re- 

 tirer. Les femmes des beys, pour conserver l'empire qu'elles avoient sur leurs 

 maris , faisoient souvent des sacrifices de ce genre ; elles alloient même jusqu'à leur 

 faire cadeau de jolies esclaves, qu'elles paroient de bijoux et de riches ornemens. 

 L'épouse de Mourâd avoit pour lui cette sorte d'attention. Mais les concubines qui 

 doivent les faveurs du maître à la complaisance de leurs patronnes, ont toujours 

 pour elles un attachement respectueux, et sont dévouées à leurs intérêts. 



Il n'étoit pas rare, dans ces derniers temps, de voir la veuve d'un bey ou d'un 

 kâchef épouser l'un des mamlouks de son mari : dans ce cas, le mamlouk avoit 

 toujours pour elle les plus grands égards, quel que fût le rang auquel il parvînt dans 

 la suite. Si elle étoit exigeante, non-seulement il n'osoit se permettre aucune liberté 

 avec ses esclaves, mais encore il s'efforçoit de lui cacher les intrigues qu'il pouvoit 

 avoir hors de son harem. On raconte qu'Ibrâhym-bey, autrefois esclave de Moham- 

 med, dont il avoit épousé la veuve, fut un jour surpris par elle avec une de ses 

 esclaves , et que cette femme indignée le frappa rudement en l'accablant de re- 

 proches. Mais la crainte ne contenoit pas toujours l'impétuosité des passions de ce 

 bey, et sa femme, jalouse et impérieuse à l'excès, faisoit, dit-on, noyer ou empoi- 

 sonner celles de ses esclaves qu'elle soupçonnoit d'intelligence avec lui. 



En Egypte, les hommes ne couchent jamais avec leurs femmes : c'est un usage 

 général. Les riches ont des appartemens séparés, et les pauvres choisissent les deux 

 coins opposés de leur habitation , qui est une cabane ou une misérable cahute. Le 

 lit se place au milieu d'un grand salon. Pour les hommes opufens, il consiste en 

 un tapis étendu sur le plancher; quatre gros coussins, deux à droite, deux à gauche, 

 bordent le tapis, et circonscrivent l'espace que doit occuper une seule personne. 

 On met là-dessus une couverture et une moustiquière en soie ou en mousseline (i) : 

 nous en avons vu qui étoient brodées en or et en argent. On couche ordinairement 

 sur le côté, et les coussins servent d'appui à la jambe et au bras qui restent à la 

 partie supérieure. Les pauvres ne se donnent pas autant de peine à beaucoup près ; 

 ils s'étendent sur une natte de feuilles de palmier, et dorment avec leurs vêtemens. 



(i) Les moustiquières sont indispensables en Egypte, exercés par une longue habitude, peuvent seuls résister 

 où les appartemens sont infestés de cousins; sans cette à I'importunité de ces insectes, 

 précaution , on auroit peine à dormir : les gens du peuple , 



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