DES HABITANS MODERNES DE l'ÉGYPTE, 423 



§. VI. 



Caractère, 



L'Égyptien est naturellement timide; il fuit le danger autant que possible 

 mais, lorsqu'il s'y trouve jeté malgré sa prévoyance, il recouvre une énergie dont 

 on ne l'auroit pas cru susceptible d'abord ; rien n'égale son sang-froid et sa rési- 

 gnation. Nous avons eu lieu de faire cette remarque bien des fois dans le cours 

 de l'expédition ; et cela prouveroit ce que nous avons déjà dit , qu'en réfor- 

 mant le système du gouvernement en ce qu'il a de vicieux ; on parviendroit avec 

 une extrême facilité à rendre à ce peuple toute la dignité qu'il a perdue à ses 

 propres yeux, et à réveiller en lui les sentimens d'honneur, de bravoure et de gran- 

 deur d'ame, que des institutions monstrueuses ont momentanément étouffés. 



L'influence pernicieuse de ces institutions agit d'une manière bien funeste sur 

 le moral des individus ( 1 ) : de là proviennent la basse avarice qui se fait remarquer 

 dans les classes inférieures de la société, et la dissimulation qui est le partage de 

 tous les rangs. Servile dans son obéissance pour les grands, dont il connoît le pou- 

 voir sans bornes et l'irascible vanité , l'Égyptien apporte en toutes ses actions un 

 esprit humble et rampant, dans ses rapports avec ceux dont il redoute la force 

 ou le crédit : dans la prospérité , il fait sentir à son tour aux malheureux qu'il com- 

 mande, le poids de son orgueil et de son despotisme ; conséquence naturelle de 

 l'éducation et des exemples que la fortune offre sans cesse à ses regards. 



Le cultivateur et l'artisan d'une profession quelconque ne rougissent pas de 

 demander : peu leur importe l'opinion qu'on peut se faire de leur situation ; ils 

 s'efforcent même de la rendre aussi désavantageuse que possible. Le soir, l'ouvrier 

 ne quitte jamais son atelier sans exiger le salaire de la journée : il vous tourmente 

 jusqu'à ce qu'il soit payé. Cette importune anxiété peut provenir du besoin réel, 

 chez les uns ; de la crainte de perdre le fruit du travail , chez les autres : enfin le 

 plus grand nombre ne témoigne tant d'empressement à recevoir son salaire que 

 pour donner le change aux chefs, paroître pauvre, et se soustraire par ce moyen 

 aux avanies qui menacent toujours ceux qui sont à leur aise. 



Lorsqu'on donne de l'argent à un Égyptien, soit en paiement, soit en cadeau, 

 il a presque toujours la manie de remuer l'index de la main droite en disant : 

 Kamân ouâhed [ Encore une autre pièce de monnoie ]. Ceci nous rappelle un trait 

 du cheykh Morback (2) , chef de la tribu des Bédouins Efrât. Il vint se plaindre au 

 commandant de la province de Bahyreh que les Bédouins Beny-Houn lui faisoient 

 la guerre, et lui dit qu'il avoit besoin de secours pour les repousser : il demanda 

 en conséquence un détachement de cinquante hommes et du canon. Le comman- 

 dant le lui promit; ensuite la conversation devint générale. Enfin, en se retirant, 



(1) Quand nous parlons ici des institutions, nous qui ont en grande partie dénaturé les formes d'administra] 



n'entendons pas celles de Mahomet, mais les réglemens tion établies par Selym et Soleymân II. 

 arbitraires et tyranniques des beys et des Mamlouks , (2) Peut-être Mosbâ ou Mosbâ', 



É, M. TOME II, 2. e partie. Hhh 2 



