424 ESSAI SUR LES MŒURS 



le cheykh Morback rappela au commandant le secours qu'il lui avoit promis , 

 et lui demanda en quoi il consisteroit. Le commandant lui répondit qu'il consis- 

 teroit en une pièce de canon et cinquante hommes. Cinquante hommes! seule- 

 ment cinquante ! répliqua vivement le cheykh : donnez-en un de plus : cinquante 

 et un ; cinquante et un. Pendant cette réplique, il remuoit l'index droit d'un air 

 suppliant et si comique, que nous ne pûmes nous empêcher de rire. Il fallut 

 cependant, pour le contenter, lui promettre que le détachement seroit de 

 cinquante-un hommes au lieu de cinquante. 



On a peine à concilier cet amour de l'argent avec la paresse et l'indifférence 

 qui sont, pour ainsi dire, la base du caractère Egyptien, et même avec la police 

 vigilante qui règne dans le pays. Jamais on ne porte plainte pour des vols domes- 

 tiques, ou ce cas du moins est bien rare ; et l'on peut d'autant plus s'en étonner, 

 que les maisons et les magasins qui contiennent les marchandises les plus précieuses , 

 ne sont fermés, pour la plupart, qu'avec de mauvaises serrures de bois. A l'excep- 

 tion des Arabes Bédouins, les habitans de l'Egypte se distinguent par une très-grande 

 probité, qui est due en partie à la sévérité des châtimens infligés aux voleurs. Sou- 

 vent des ballots de marchandises de grand prix restent plusieurs jours sur le quai ou 

 dans des chemins publics, confiés à la bonne foi des habitans, et le propriétaire 

 n'a jamais à se plaindre d'un abus de confiance. 



Un courtier Turc avoit fait pour l'un de nous une petite opération commer- 

 ciale, qui lui avoit valu un bénéfice de quatre-vingts francs. Quelque temps après, 

 on alla lui parler d'une autre affaire non moins lucrative pour lui. Il étoit assis à 

 la porte d'un café, et fumoit gravement sa pipe. A peine daigna-t-il prêter son 

 attention aux offres qu'on lui faisoit. Comme on insistoit, il répliqua : « Je n'ai 

 » besoin de rien; va t'adresser à un tel : il est pauvre, et fera ce que tu demandes 

 » tout aussi bien que moi. » Nous avons cité ce trait pour donner un exemple 

 de la contradiction qui règne souvent entre le caractère et les actions. Rien de 

 plus généreux, de plus grand et même de plus philosophique, que la manière 

 d'agir de ce courtier : que ne seroit-on pas en droit d'espérer avec de pareils 

 hommes, s'il étoit possible d'introduire parmi eux des idées plus justes et les lu- 

 mières de la civilisation Européenne ( i ) ï Nous répéterons souvent cette incontes- 

 table vérité. 



s. VII. 



Des Bestiaux , des Chevaux et autres Animaux de course. 



Les Égyptiens ne peuvent pas avoir des troupeaux aussi considérables que les 

 nôtres , et la raison en est toute simple ; les pâturages n'y sont pas à beaucoup près 



(ï) Malgré ce bel exemple, le peuple en général n'est pas naturellement portés à la générosité, et même à la bien- 

 généreux; mais c'est plutôt par nécessité quepar caractère: faisance, c'est que tous ceux que leur richesse et leur 

 la générosité supposeroit la fortune, et l'exposeroit infail- pouvoir mettent à l'abri des avanies et des exactions d'une 

 liblement aux vexations des dominateurs. Faut-il que la multitude d'oppresseurs subalternes, vivent chez eux avec 

 crainte et la tyrannie la plus affreuse étouffent ainsi la plus magnificence, et font faire de fréquentes distributions 

 belle des vertus! Ce qui prouve que les Égyptiens sont d'aumônes. 



