DES HABITANS MODERNES DE L'EGYPTE. ^2 J 



aussi abondans : si J'on en excepte la basse Egypte et les rives du Nil dans la lar- 

 geur d'une à trois lieues, tout est d'une aridité si grande, qu'il seroit bien difficile 

 de nourrir des bestiaux. Cependant les habitans des campagnes possèdent tous 

 quelques bœufs et quelques chèvres, sur-tout dans le Delta : mais les chameaux, les 

 chevaux et les ânes sont en bien plus grand nombre , parce que ces animaux sont 

 moins difficiles à nourrir. On ne donne aux chevaux que de la paille broyée sous 

 le traîneau qui sert à égrener le h\é et l'orge : on ajoute à cela du barsym, espèce de 

 trèfle. Au printemps, on leur fait manger de l'orge en herbe, qu'on plante à cet 

 effet, et qui ne doit pas parvenir à sa maturité: les jardiniers qui se livrent particu- 

 lièrement à cette culture, en forment de petites bottes, qu'ils vendent dans la ville 

 un ou deux médins la pièce. Cependant les gens riches et les Alamlouks, qui 

 tiennent à avoir des chevaux de belle apparence et vigoureux, les nourrissent 

 avec de l'orge en grain ( i ). 



Les chameaux et les ânes ne sont pas aussi bien traités à beaucoup près; on ne 

 leur donne que de la paille et de petites fèves de marais, écrasées sous une meule. 

 Du reste, ces animaux rongent aussi les bourgeons des broussailles qui croissent 

 auprès des canaux et sur les rives du fleuve : au printemps, on leur donne les 

 feuilles de divers arbres, dont ils sont très-friands. Lorsque les chaleurs de l'été ont 

 tout brûlé, les paysans ramassent les feuilles de figuier, qui leur servent à nourrir 

 les bœufs et les chèvres pendant l'hiver. 



Au Kaire, l'âne est la monture ordinaire du peuple: les Français s'y sont accou- 

 tumés aisément. Il est vrai qu'en Egypte l'âne n'a point cette lenteur et cet air 

 ignoble qui le caractérisent en Europe : son allure est agréable ; il a plusieurs pas fort 

 doux, et galope avec beaucoup de vitesse. Sa force est prodigieuse. Nous en avons 

 vu dans le désert de très-petits qui portoient presque la moitié de la charge du 

 chameau, et qui résistoient mieux que lui à la fatigue. 



II y a plusieurs races de ces animaux au Kaire. Les grands sont très-beaux et mé- 

 ritent les éloges que Buffon a faits de leur espèce. Ils ont jusqu'à trois pieds et trois 

 pieds et demi de haut, sans compter la tête : le cou est large et court, la tête 

 élevée et bien faite , l'attitude de leur corps bien prise ; ils ont l'air noble et ï'œii 

 plein de vivacité. Ceux-là sont très-forts; leur pas est doux et agréable pour un ca- 

 valier : mais ils coûtent fort cher, et sont souvent préférés aux chevaux. Ils se 

 vendent jusqu'à soixante et soixante -dix talaris ou piastres d'Espagne. Il est inutile 

 de dire que cette race est trop belle et trop estimée pour qu'on en trouve à louer 

 dans la ville : ils sont la propriété des particuliers qui peuvent les acheter. 



Ceux que les âniers conduisent sont beaucoup plus petits ; mais ils sont égale- 

 ment très-bons. On paie une course d'un bout du Kaire à l'autre huit à dix parats. 

 Le louage d'un âne pour un jour peut coûter trente ou quarante parats. Avant 

 notre arrivée en Egypte ce prix étoit moins élevé; et la raison en est bien simple, 



(i) Les Arabes nourrissent leurs chevaux avec fortpeu a'ndel-ghoiï^,yâ bahht el-A'rab ma' el-kheyl [Heureux le 



de chose. Ces chevaux sont maigres et robustes: ils sup- cheval avec le Mamlouk! heureux l'Arabe avec le cheval!], 



portent les fatigues et les privations beaucoup mieux que pour exprimer que l'Arabe retire à peu de frais de très- 



ceux de belle apparence. Ils ne boivent qu'une fois par grands avantages de son cheval, et que le cheval du Mam- 



jour. L'Arabe dit souvent en proverbe , Yâ bahht el-kheyl louk tire en quelque sorte un grand profit de sort maître. 



