DES HABITANS MODERNES DE LEGYPTE. 42Ô 



ils consistent en un mets composé de riz, de pain et d'ognons frits, et en un 

 mouton bouilli qui se sert dans un grand vase ; on en a seulement retranché quel- 

 ques parties que Ton fait rôtir, et que l'on apporte aussi sur la table. Pour faire 

 honneur aux étrangers, l'hôte a l'attention de leur choisir lui-même les meilleurs 

 morceaux.f Après les mets on sert le café; et, dans la conversation qui termine le 

 banquet, on est surpris du sens de ces hommes à peine civilisés, de leur sincérité, de 

 l'enthousiasme avec lequel ils vantent les délices de leur condition. 



Tout l'ameublement de la tente d'un Arabe consiste en un tapis grossier, quel- 

 ques vases de bois ou de terre, des armes de diverses espèces, et quelquefois des 

 instrumens à cordes d'un genre particulier. Le grand cheykh n'a rien de plus dans 

 son habitation : la seule chose qui la distingue un peu des autres, est la magnifi- 

 cence du tapis, qui cependant n'a rien d'extraordinaire ; il peut coûter trente ou 

 quarante talaris. 



Les Arabes font de très-longs voyages dans le désert : ils s'y enfoncent quelque- 

 fois jusqu'à vingt journées et plus. Une longue habitude leur a appris à connoître 

 ces plaines de sable : ils savent les endroits où l'on trouve de l'eau, et il n'est point 

 de désert, quelqu'aride qu'il soit, qui ne renferme des sources, ou qui ne contienne 

 au moins des puits d'une eau potable, quoique saumâtre. D'ailleurs, ils chargent 

 sur leurs chameaux l'eau et les provisions nécessaires. Les voyageurs conservent 

 l'eau dans de grands flacons de cuir fermés avec un bouchon de bois, et parfumés 

 avec la gomme du lentisque. 



Ceux des Arabes qui vivent de pillage, et dont nous parlerons bientôt, réunissent 

 le butin fait en commun et le partagent d'après des règles de convention qui pré- 

 viennent les rixes ; les cas où le cheval et les effets pris sur l'ennemi doivent appar- 

 tenir à l'un plutôt qu'à l'autre, sont prévus : on manque rarement de faire la part 

 du cheykh principal, lors même qu'il seroit absent. 



Parmi ces peuples vagabonds, les femmes ne sont pas oisives : elles travaillent à 

 la toile des tentes, et tissent elles-mêmes les tapis qui doivent les meubler. Ces 

 femmes ont l'art de teindre leurs tapis de couleurs vives et variées, couleurs presque 

 aussi solides que celles des beaux tapis d'Anatolie. Les Arabes qui vont dans les 

 villes, se chargent des commissions de la tribu, et rapportent les teintures néces- 

 saires au travail des femmes. 



Un Arabe peut avoir plusieurs femmes ; mais il use rarement de cette liberté : 

 chacun a la sienne , et les riches achètent quelquefois des négresses et des noirs 

 esclaves. La loi leur permet la répudiation comme aux autres musulmans; mais 

 cette pratique n'est pas à beaucoup près aussi répandue parmi eux que chez le 

 peuple des villes de l'Egypte : ceux qui renvoient leurs femmes, encourent même 

 une sorte de mépris , et s'exposent à l'improbation générale. On a vu le fils d'un 

 grand cheykh refuser de vivre avec son père , qui avoit répudié sa mère. Ce jeune 

 homme, qui dirigeoit les affaires de sa famille avec une intelligence au-dessus de 

 son âge, ne pouvoit s'empêcher de regarder la conduite de son père comme étant 

 digne du plus grand mépris. Les femmes dans cette tribu ont une dot et possèdent 

 des troupeaux. 



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