43° ESSAI SUR LES MŒURS 



La liberté est le trésor le plus cher des Arabes. Ils reculent devant toute espèce 

 d'assujettissement; ils préféreroient se condamner à ne sortir jamais de leurs vastes 

 solitudes, plutôt que de subir un joug quelconque. Les Geouâby ne veulent pas non 

 plus s'astreindre d'une manière absolue à cultiver les terres, soit qu'ils craignent 

 d'altérer leurs mœurs, soit qu'ils aient une aversion naturelle pour l'agriculture, soit 

 enfin par attachement pour les anciennes habitudes de la tribu. Ils ensemencent quel- 

 quefois des portions de terrain qui ont été fécondées par les pluies : mais l'espoir 

 d'une brillante récolte pour l'année suivante dans le même lieu ne les y retient 

 pas; ils se contentent de celle qu'ils ont semée, et portent leurs tentes ailleurs. 



On voit par ces détails combien on est injuste en Europe à l'égard des Arabes , 

 quand on les regarde comme des hommes barbares et impitoyables : nous les avons 

 long-temps fréquentés, et nous avons été témoin de leur cordialité, de leurs goûts 

 simples, et de leurs vertus pastorales. S'il est quelques tribus qui méritent en partie 

 les reproches des Européens, on ne sauroit généraliser ces reproches sans se rendre 

 coupable d'une grande injustice; et les mœurs des Geouâby, de même que celles 

 d'une foule d'autres peuplades, dont nous ne pouvons parler ici , n'en seront pas 

 moins dignes de servir de modèle à plus d'une nation civilisée. 



Outre les tribus des Hcnâdy et des Geouâby , il y a encore dans les environs de la 

 province de Bahyreh, 



i.° La tribu â'Efrât, qui n'est, à proprement parler, qu'un démembrement de 

 celle des Henâdy , et qui est composée d'environ trois cents cavaliers; 



2. Celle des Gioueyly , qui a plus de quatre cents cavaliers; 



3. Celle des Beny-Houn, qui est forte de trois cent cinquante hommes à cheval; 



4-° Celle d'Abou-A'/y, qui n'en a que trois cents. * 



Ces trois dernières sont alliées entre elles, et perpétuellement en guerre avec 

 les premières. Ces diverses tribus se sont partagé en quelque sorte la suzeraineté 

 de la province : elles accordent à quelques villages, moyennant un tribut annuel, 

 secours et protection contre les attaques de quelques autres hordes de Bédouins. 

 Lorsque ces villages refusent le paiement convenu, ou qu'ils ne peuvent le fournir, 

 les prétendus protecteurs changent de rôle : ils attendent que les cultivateurs et les 

 bestiaux soient aux champs; alors ils fondent sur eux à l'improviste, enlèvent tout 

 ce qu'ils peuvent, et ne restituent leurs prises qu'en recevant le double du tribut 

 stipulé. Ces restitutions se font par accommodement entre les deux partis, mais 

 toujours au désavantage des paysans, qui ne s'exposent pas, sans de puissans motifs, 

 à cette onéreuse exaction. 



Dans le cas où les paysans s'accorderoient à ne point sortir de leur village, la 

 tribu protectrice vient les y bloquer jusqu'à ce qu'ils aient payé leur redevance avec 

 les dommages et intérêts qu'il plaît au plus fort d'imposer. Mais, s'il arrivoit par 

 hasard que le village prît les armes et repoussât ses agresseurs par la force, malheur 

 à l'habitant qui tueroit un Bédouin, ou lui feroit même une légère blessure! mal- 

 heur à sa famille et à sa postérité! Le sang ne se paie que par le sang; et tôt ou tard 

 le blessé, ses parens ou ses alliés, vengeroient son injure : le soin de tirer satisfac- 

 tion de la mort d'un homme est légué au fils du défunt, à ses proches, et c'est 



