DES HABITANS MODERNES DE LÉGYPTE. 4 :> t 



une obligation sacrée. C'est chez les Bédouins que la loi du sang est le plus en vi- 

 gueur : on a vu demander le prix du sang d'un parent ou d'un ancêtre, quoiqu'il 

 se fût écoulé un très -grand laps de temps depuis sa mort. Dès que l'occasion se 

 présente, l'offensé, ou celui qui agit en son nom, ne manque pas de la saisir, et sa 

 fureur ne connoît point de bornes. On peut racheter le sang à prix d'argent: mais 

 cette transaction doit être ratifiée par la famille entière ; sinon elle est considérée 

 comme nulle. Pour une simple blessure , on peut se contenter d'une somme plus ou 

 moins considérable, ou de quelques autres objets d'une valeur quelconque : mais, 

 pour la mort, on préfère la vengeance ; la famille du défunt se couvriroit d'une 

 tache honteuse, si, au lieu d'apaiser ses mânes par le sang de l'assassin, elle consen- 

 toit à recevoir un riche présent ( i ). 



Nous donnerons quelques exemples de l'application de la loi du sang pour 

 montrer combien les Arabes sont sévères sur ce point. 



Un jour deux Bédouins, l'un Efrât, l'autre Henâdy , se rencontrent auprès de 

 Becentouây, village à douze lieues au sud-est d'Alexandrie. U Efrât conduisoit neuf 

 ou dix bœufs appartenant à ce village. « Est-il bien vrai que vous êtes en paix 

 » avec les Français! lui demanda ¥ Henâdy. — Rien de plus vrai. — Ne deviez- 

 » vous pas préférer notre alliance à la leur! — Que voulez-vous! notre cheykh 

 » Morback l'a voulu ainsi. — Et ces bœufs, dit V Henâdy , vous les conduisez au 

 » camp des Français! — Non. — Pour vous en empêcher, je les emmènerai. — 

 » Oh! je vous le défends. » Là- dessus, nos Bédouins s'attaquent, et, après un 

 léger combat, X Henâdy eut une égratignure à la main. « Pour Dieu! s'écria- t-il , 

 » nous sommes bien bons de nous battre pour des Français! » — L'autre, fier de 

 son avantage, lui repartit : « Il ne tient qu'à toi de faire la paix ; demeure en 

 » repos. — La paix! je la ferois volontiers; mais (en montrant sa main) le sang! 

 » — Eh bien! qu'à cela ne tienne; demande ce que tu voudras. — Donne-moi 

 « l'un des bœufs que tu conduis, et tout est oublié. » La querelle se termina en 

 effet de cette manière, et le village paya au conducteur le prix arrêté pour l'escorte 

 des bœufs, bien qu'il en manquât un par sa faute. 



Les paysans ont une connoissance si parfaite du caractère vindicatif des Bé- 

 douins, qu'ils se gardent bien de les blesser ou de les tuer, quelque injure qu'ils 

 puissent en recevoir. 



Un Bédouin, passant à cheval sur le marché de Damanhour, aperçut une vache 

 qui lui faisoit plaisir; il lui jeta au cou une corde en nœud coulant, et l'entraîna 

 avec lui. Cependant les villageois, revenus de leur première surprise, s'ameutent, 

 courent après le ravisseur, et l'atteignent au moment où il cherchoit à franchir 

 avec sa proie un canal plein d'eau. Ils l'arrêtent, reprennent leur vache, égorgent 

 son cheval à ses yeux, et le couchent ensuite lui-même sur le ventre pour lui ap- 

 pliquer vingt-cinq coups de bâton. Après cette exécution, ils le relèvent et le ren- 

 voient. Un poste Français, envoyé à la poursuite du Bédouin, arrive sur les lieux 

 au moment où l'exécution finissoit : le commandant et sa petite troupe, étonnés 



(i) Volney entre dans quelques détails relativement à voyer nos lecteurs à l'ouvrage de cet écrivain. Voyez 

 cette coutume barbare; nous nous contenterons de ren- État politique de la, Syrie , page 44 2 - 

 È. M. TOME II, 2« partie. Iii z 



