43 2 ESSAI SUR LES MŒURS 



de ce que les villageois avoient tué le cheval et épargné le voleur, demandèrent 

 l'explication de cette singularité. Alors l'un des paysans les plus âgés leur fit ré- 

 pondre par un interprète, « qu'ils avoient tué le cheval pour punir le Bédouin, et 

 » qu'ils avoient épargné celui-ci, afin de ne pas s'exposer au droit imprescriptible 

 » du rachat du sang. » 



Si l'acharnement et la ténacité que les Bédouins mettent à leurs passions vindi- 

 catives, doit donner une assez mauvaise opinion du caractère de ces peuples, il 

 seroit difficile de les juger plus favorablement sous le rapport de la bonne foi. Ils 

 nous ont donné , dans le cours de l'expédition , plus d'une preuve de ce qu'on 

 peut attendre et craindre d'eux ; mais nous citerons le trait suivant , parce qu'il 

 offre quelque chose de plus saillant. 



Quelques jours après l'affaire du 14 floréal, où quatre cents Français combat- 

 tirent et culbutèrent vingt-cinq mille Bédouins, Moghrebins et paysans révoltés, 

 Morback, cheykh des Efrât, vint nous rendre visite. Nous lui demandâmes où il 

 étoit pendant l'action. « A une demi-lieue du champ de bataille, nous répondit- 

 » il, avec toute ma tribu à cheval et sous les armes. — Eh! pourquoi faire sous les 

 yy armes ! — Pour vous sabrer et achever votre défaite, si vous aviez été vaincus. » 

 Cette réponse nous surprit ; cependant nous ajoutâmes : « N'étions-nous donc pas 

 y> en paix avec vous! — C'est vrai: mais que ma conduite ne vous étonne pas ; la 

 » méthode des Bédouins est de tomber toujours sur les plus foibles. — Mais nous , 

 » qui étions vos amis! — Cela est vrai, et cette amitié durera aussi long-temps que 

 v vous serez les plus forts. » 



Ce raisonnement du cheykh Morback reçut, un an après, sa parfaite application. 

 Les Bédouins, avant la bataille d'Héliopolis, paroissoient fort bien disposés en fa- 

 veur des Osnianlis ; plusieurs tribus s'étoient même liguées avec eux : mais, au mo- 

 ment de la déroute de l'armée Ottomane, ces dangereux alliés tombèrent sur elle, 

 pillèrent ses bagages, exterminèrent un grand nombre de ses soldats, et furent sur 

 le point de faire prisonnier le grand vizir lui-même ( î ). 



Lorsque les Bédouins et les villageois combinés massacrèrent la garnison Fran- 

 çaise de Mansourah, forte de cent vingt hommes, deux soldats qui appartenoient 

 à la 3/ demi-brigade, durent leur salut au hasard, et furent emmenés prisonniers 

 parles Arabes. Ces deux malheureux, et un troisième qui parvint à s'échapper, 

 ont seuls survécu au désastre de la garnison. Nous leur devons les renseignemens 

 que nous allons donner ici, bien qu'incomplets, sur divers usages de ces Bédouins. 



Le camp de la tribu étoit situé à trois lieues en-deçà de Mansourah; les prison- 

 niers excitèrent d'abord la plus vive surprise parmi les femmes et les enfans d'un 

 village , où leurs conducteurs s'arrêtèrent pour leur faire prendre quelque nourri- 

 ture. Arrivés sous les tentes des Arabes, on leur fît entendre qu'ils n'avoient rien 

 à craindre pour leur vie : cependant le massacre d'un autre prisonnier Français que 



(î) Nous citerons encore l'anecdote suivante : elle enlever les bestiaux de ce dernier village; les autres usèrent 



n'ajoute pas beaucoup à ce que nous avons déjà dit; mais de représailles sur le territoire de Damanhour; et pour 



elle a un côté assez plaisant. Les Bédouins protecteurs peu que cette dispute eût duré , les deux cantons n'au- 



de Damanhour , dans une querelle qu'ils eurent avec roient plus eu de bestiaux, 

 d'autres Bédouins protecteurs de Sorounbây , allèrent 



