DES HABITANS MODERNES DE LÉGYPTE. \l 7 



les barbares assassinèrent froidement à leurs yeux, ne leur inspira pas beaucoup de 

 confiance en ces promesses. On n'exigea d'eux aucun travail, et on leur témoigna 

 même quelque intérêt. 



Ils remarquèrent que les alimens de la tribu étoient fort simples ; des lentilles et 

 des galettes cuites dans une espèce de poêle, ou bien de la bouillie de grains 

 écrasés, assaisonnée d'un peu de beurre, suffisoient au repas d'un homme, et ces 

 mets étoient pris en fort petite quantité. Un chef vêtu en étoffe de soie, étendu 

 sur des coussins, et changeant souvent d'habit, leur parut le personnage principal 

 par son rang et sa fortune : du reste, on ne lui accordoit aucune marque particu- 

 lière de respect, et il mangeoit indifféremment avec tous. Celui-là prenoit du café, 

 ainsi qu'un petit nombre d'autres : ils virent même plusieurs Arabes fumer la pipe. 

 Leur costume ne difFéroit en rien de celui des autres Bédouins dont nous avons 

 déjà parlé. 



Pendant le séjour que les deux prisonniers firent dans le camp de ces Arabes, 

 ils s'aperçurent qu'ils changeoient souvent de place, mais sans s'éloigner beau- 

 coup du lieu qu'ils quittoient. C'étoit afin de trouver les pâturages nécessaires à 

 leurs nombreux troupeaux, 



La tribu entière possédoit une centaine de chevaux, autant de chameaux, et 

 une prodigieuse quantité de moutons , de chèvres et de gros bétail. C'étoit là 

 toute sa richesse. Au rapport des prisonniers, la même tente renferme toute une 

 famille, sans distinction d'âge ni de sexe : le père, la mère et les enfans passent 

 ensemble le jour et la nuit, sans que rien les sépare les uns des autres. Les femmes 

 ne sont pas voilées ; elles portent des anneaux de métal aux oreilles et des bracelets : 

 leurs maris les traitent avec douceur. Lorsqu'elles aperçoivent les cavaliers revenir 

 d'une' excursion, chacune de celles qui ont leur époux dans la troupe, court au- 

 devant de lui, le reçoit avec les plus grandes démonstrations de joie s'il rapporte 

 du butin , et en silence lorsque sa course n'a rien produit. Les dépouilles se par- 

 tagent entre ceux qui ont concouru au pillage. 



Les hommes et les femmes font de fréquentes prières , mais les hommes sur- 

 tout : la religion delà tribu est celle de Mahomet, peut-être avec quelque mélange; 

 mais les prisonniers n'ont pu s'en apercevoir. 



Les femmes ont paru plus nombreuses que les hommes ; elles travaillent à faire 

 de la toile pour les tentes, et préparent les repas. Les enfans sont en grand nombre 

 aussi. Ils sont nourris par leurs mères jusqu'à ïà.ge de deux ou trois ans, et restent 

 absolument nus jusqu'à six ou huit : les ûlles portent alors une pièce de toile autour 

 des reins, ou bien une chemise. La danse est le jeu favori des enfans : elle consiste 

 à sauter en rond en remuant les reins et tout le milieu du corps d'une manière 

 lascive. Ils s'accompagnent en chantant tous ensemble. 



Ces Arabes parlent beaucoup , sur-tout les femmes : elles ont des disputes fré- 

 quentes entre elles, et finissent toujours par s'accorder après beaucoup de cris. Le 

 respect pour les vieillards est l'une des vertus principales de cette tribu : les enfans 

 y ont aussi la plus grande vénération pour leurs pères. Les maux d'yeux sont à 

 peu près la seule maladie que ces Bédouins connoissent. On ne voit ni bossus ni 



