DES HABITANS MODERNES DE L'EGYPTE. 4^ j 



§. IX. 



Bains publics. 



On compte près de cent établissemens de bains au Kaire. Les habitans, pour 

 se conformer aux lois religieuses, autant que pour suivre leur propre goût, fré- 

 quentent assidûment les bains, sur-tout en hiver. L'été permet au bas peuple de 

 faire ses ablutions dans le fleuve, dont les eaux sont presque tièdes; mais la saison 

 tempérée le prive de ce moyen économique : alors ceux qui ne sont pas tout- 

 à-fait sans moyens, se rendent une fois environ chaque semaine aux bains publics, 

 et s'y procurent à peu de frais une jouissance dont les pauvres et les riches sont 

 également avides. 



Les hommes de qualité , ou plutôt ceux qui possèdent une grande fortune 

 (puisqu'en Egypte, plus encore que dans les autres contrées, le pouvoir se mesure 

 sur l'opulence) , ont des bains chez eux; cela ne les empêche cependant pas de se 

 réunir quelquefois aux bains publics pour se récréer entre eux. Les grands du pays 

 y vont également, et dans la même intention : alors ils font prévenir le maître 

 du bain, et celui-ci n'y reçoit plus personne; on fait venir de la musique, un 

 bon repas, et l'on se divertit jusqu'au soir. Le maître du bain a toujours lieu d'être 

 satisfait de la générosité de ces personnages : ils donnent en sortant autant de pièces 

 d'or que les hommes du commun peuvent donner de parats. 



Ceux des Mamlouks qui n'étoient point encore parvenus aux dignités, alloient 

 souvent aussi dans les bains publics. Le khâznahdâr ou trésorier les y conduisoit : ils 

 s'y faisoient quelquefois servir des repas abondans, et s'y récréoient entre eux. 



Dans chaque bain on trouve une cuve remplie d'eau très-chaude; après s'être fait 

 laver, on s'y plonge quelques instans. La manière de se baigner est bien différente 

 de celle qui est usitée parmi nous. Des serviteurs reçoivent chacun dans une pre- 

 mière salle assez fraîche, où l'on dépose ses vêtemens, pour nouer une simple ser- 

 viette autour des reins ; alors on est introduit dans une espèce de corridor plus ou 

 moins long : on sent peu à peu la chaleur qui devient plus forte en approchant de 

 la seconde salle; on y arrive enfin, et l'on se trouve, pour ainsi dire, dans un nuage 

 de vapeurs chaudes et parfumées qui pénètrent tout le corps. On se couche sur 

 un drap étendu, et bientôt un serviteur, dont la main est garnie d'un gant, ou 

 d'une étoffe de laine fine, s'approche du baigneur, s'assure que la vapeur a bien 

 dilaté les pores, et, pour ainsi dire, communiqué à tous les membres une sorte de 

 flexibilité : il commence par faire craquer toutes les jointures ; et cette opération 

 cause à peine une légère douleur, dont on est bien dédommagé par la souplesse 

 qu'elle procure dans toute l'habitude du corps. Les Européens qui, n'ayant pas 

 l'usage d'un pareil procédé, en redoutent les suites, sont libres de ne point s'y sou- 

 mettre. Après cela, le serviteur frotte le corps avec son gant, ou avec l'étoffe dont 

 il est muni : ce frottement est si vigoureux, qu'on s'imagine d'abord que la peau se 

 détache; des écailles tombent successivement, et débarrassent la peau de toutes les 

 saletés dont elle*étoit couverte; les pores eux-mêmes se dégagent des moindres 



