4^6 ESSAI SUR LES MŒURS 



parcelles de malpropreté qui pouvoient les obstruer. Pendant cette dernière opéra- 

 tion, le patient est tout en nage; on Je conduit ensuite dans un cabinet voisin, où il 

 reste seul, et se lave à l'eau de deux fontaines , dont Tune est chaude et l'autre froide : 

 il prend une chemise, et retourne enfin dans la première salle, où les domestiques 

 lui servent sur un sofa la pipe et la tasse de café. Lorsqu'on le demande, les vête- 

 mens sont parfumés à la vapeur du boisd'aloès, et l'on arrose la tète et tout le corps 

 avec l'écume odoriférante d'un savon préparé. Les femmes se servent, à la fin du 

 bain , d'une pâte qui a la propriété d'épiler les parties velues ( i ). 



Le maître du bain parfume les salles et fournit l'eau de rose; toutes ses atten- 

 tions lui sont bien payées lorsqu'il traite des gens riches. Le local est le même pour 

 les hommes et pour les femmes: quelquefois, mais ce cas est rare au Kaire, l'édi- 

 fice est divisé en deux parties, qui sont ouvertes séparément aux deux sexes ; sinon, 

 chacun a ses heures. Les femmes y vont ordinairement plus tard : aussitôt qu'elles 

 entrent, on étend un voile ou tapis brodé, qui avertit le public de leur présence. 

 Dès-lors aucun homme ne peut être introduit : tous les serviteurs mâles sont rem- 

 placés immédiatement et sans aucune exception par des femmes. Un homme qui 

 entreroit furtivement dans un bain public pendant qu'il est occupé par les femmes, 

 donneroit lieu au tumulte le plus grand, et ne manqueroit pas d'être victime de 

 son imprudence. 



Les usages de l'Orient et Jâ sévérité déployée par le législateur contre les femmes 

 sont, comme nous l'avons dit, fondés sur la défiance et le soupçon : cependant 

 cette sévérité même est un peu adoucie par la liberté qu'on laisse aux femmes de 

 se réunir aux bains. Ces réunions sont en quelque sorte des fêtes : toutes les res- 

 sources de la toilette et tous les artifices de la coquetterie sont employés par celles 

 qui s'y rendent. Elles n'ont pas l'espoir, si doux pour leur sexe, de fixer l'attention 

 des hommes, et de s'attirer des hommages si flatteurs, puisqu'elles ne paraissent 

 jamais en public sans avoir la tête, le visage et une partie du buste voilés par la 

 tezyreh : mais le plaisir de l'emporter sur une rivale par le luxe des habits et la 

 magnificence des ornemens est encore un de ces triomphes dont leur orgueil est 

 avide; à peine sont-elles entrées dans la salle du bain, qu'elles se hâtent de faire 

 tomber les voiles importuns, et de s'offrir aux regards de leurs compagnes dans 

 tout l'éclat de la parure. Le grand but auquel chacune vise de son côté, est d'éclip- 

 ser les autres par le nombre de sequins de Venise suspendus aux tresses de leurs 

 cheveux, par la beauté de ses diamans et la richesse de sa robe. Ces légères satis- 

 factions de l'amour -propre doivent laisser un \ide bien grand dans le cœur des 

 femmes. Qu'est-ce en effet pour elles qu'un triomphe obtenu loin des regards des 

 hommes! et, même en supposant qu'elles eussent eu des triomphes assez constans 

 pour faire mourir de dépit deux ou trois rivales, devant qui peuvent-elles s'enor- 

 gueillir de leur supériorité (2) { 



(i) Les musulmanes ne doivent conserver que les sour- ne sont point admis dans les bains où sont les femmes; les 



cils et les cils; un usage qui est presque devenu religieux, seuls qu'on y souffre sont des vieillards aveugles, qui sont 



les oblige à se faire raser soigneusement sur tout le reste musiciens, et qui procurent aux femmes le plaisir d'en- 



du corps. tendre des voix masculines. 



(2) Les hommes, comme nous l'avons ditprécédemment, 



Le 



