DES HABITANS MODERNES DE L'EGYPTE. 439 



L'histoire d'Alexandre, celle de Gengis-khan, sont des sujets qui fournissent à ces 

 scaldes Arabes la matière ordinaire de leurs chants; ils y ajoutent mille histoires 

 merveilleuses , et les récits de combats héroïques dont le fond est puisé dans les 

 annales de leur pays. Les Mamlouks en dignité, et qui avoient une réputation de 

 bravoure, faisoient venir ces orateurs dans leurs maisons, exerçoient leurs talens, et 

 les récompensoient avec munificence. 



Dans les beaux cafés , on entend quelquefois une musique assez régulière pour 

 le pays ; les artistes sont payés par le cafetier et un peu par le consommateur. Cha- 

 cun écoute en silence; on n'entend point de cris, ni les éclats d'une joie bruyante: 

 tous les assistans paroissent plongés dans une rêverie profonde; et c'est encore là 

 un des traits distinctifs du caractère Oriental. Quelquefois deux personnes ou un 

 plus grand nombre se disputent une partie d'échecs; mais on les croiroit privées 

 de l'usage de la parole : des curieux les regardent sans se permettre la moindre ré- 

 flexion, et tout se passe en pantomime, à moins qu'un homme ivre ou un insensé 

 ne vienne troubler le calme de la société et l'égayer par ses folies ( 1 ). 



§. XI. 



Jeux et Exercices. 



Les jeux des Orientaux sont généralement en harmonie avec la gravité de leur 

 caractère. On y reconnoît le goût d'un peuple penseur, qui se plaît à méditer au 

 milieu même de ses divertissemens. Le trictrac, le jeu des dames, en arabe dâmah, 

 et les échecs, satrang, sont les jeux favoris des Egyptiens, ceux auxquels se livrent 

 particulièrement les gens du bon ton, et que le peuple lui-même préfère à tous les 

 autres : les échecs sur-tout jouissent d'une faveur générale; on les aime à l'excès ; 

 il n'est pas rare de voir des joueurs y passer des journées entières. Toutes les 

 pièces, ainsi que les pions, sont extrêmement simples, non pas seulement parce que 

 les musulmans ont les figures en aversion, mais encore parce que leurs artistes ne 

 sont pas très-habiles, ou qu'on ne leur accorderoit pas un salaire proportionné à 

 leurs peines, s'ils s'appliquoient à perfectionner leur travail (2). Les damiers et les 

 échiquiers marquetés de bois précieux ne servent qu'aux riches et aux grands : le 

 peuple fait usage d'un linge sur lequel sont cousus des carrés de drap de diverses 



(1) Nous avons donné, dans le paragraphe précédent, 

 l'état approximatif des frais que nécessite l'établissement 

 d'un bain public; nous ferons de même à l'égard des cafés, 

 quoique nous en ayons déjà dit un mot, chapitre i. cr 



Le mobilier du plus beau café peut coûter, de premier 

 achat, quarante pataquès; celui du plus médiocre n'en 

 coûte guère que dix ou douze. Sept ou huit nattes, quinze 

 petites cafetières, quinze_/zn»arc de faïence, autant de ^arf 

 ou petites tasses de cuivre dans lesquelles on met les 

 fingân , tels sont les ustensiles dont l'emplette est indis- 

 pensable. 11 faut en outre pour vingt-cinq ou trente parats 

 de bois par jour, deux roîl de café à quarante parats le 

 rotl , et de quoi entretenir deux domestiques et le maître. 

 É. AI. TOME II, a.« partie. 



Tout cela est bien peu de chose, comme on le voit : aussi 

 la profession de cafetier est-elle une condition assez mi- 

 sérable en Egypte. On peut trouver un café tout meublé 

 à louer; le loyer coûte par jour de sept à quinze parats. 

 Celui qui loue est tenu d'entretenir les meubles. 



(2) Malgré cela, nous avons vu en Egypte des échi- 

 quiers d'une très-grande magnificence, et si bien tra- 

 vaillés, qu'on auroit de la peine à faire mieux en Europe. 

 L'ivoire et l'acajou sont les matières que l'on y emploie : 

 tout est si bien assorti, et Iesornemens sont si gracieux, 

 que l'on est étonné de trouver tant d'art allié à tant d'in- 

 souciance. Les riches et les grands possèdent seuls les 

 beaux échiquiers. 



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