DES HABITANS MODERNES DE LÉGYPTE. 44 I 



de palmier, long de quatre pieds et de moyenne grosseur; on le lance horizontale- 

 ment et avec une extrême roideur contre son adversaire : il est des cavaliers qui 

 emploient une telle vigueur à cet exercice, que si leur coup porte, il peut briser 

 les os de celui qui le reçoit; mais l'adresse consiste à éviter le bâton, et même à 

 le recevoir dans la main. Nous avons connu un seigneur qui, dans sa jeunesse, 

 avoit eu un bras et une jambe cassés de cette manière. Ceux qui préfèrent s'exer- 

 cer au tir, posent un pot [ bardak] sur un monceau de sable, et le visent avec un 

 mousquet chargé à balle, en courant de toute la vitesse de leur cheval. On se sert, 

 pour cet exercice, d'une arme à mèche , quoiqu'on ne manque pas de mousquets à 

 ressort. Les jouteurs n'en usent ainsi que pour mieux assurer leur coup, parce qu'en 

 courant à toute bride, l'air, vivement ébranlé, empêcheroit sans doute les étin- 

 celles de pierre à feu d'atteindre la poudre, et les mèches parent à cet inconvé- 

 nient. Les seigneurs s'amusent encore à tirer de l'arc. On voit dans la place plusieurs 

 petites colonnes érigées en l'honneur de ceux qui ont fait preuve d'une force ex- 

 traordinaire dans cet exercice. Lorsque le Nil a atteint une partie de sa hauteur, 

 les grands du Kaire se divertissent dans leurs bateaux, qui sont d'une magnificence 

 remarquable ; ils vont à la rame sur les grandes places de Birket el-Fyl et de ÏEzbe- 

 kyeh: ils aiment alors à faire tirer des feux d'artifice, et à prendre avec eux des 

 musiciens qui les égaient pendant leurs promenades sur l'eau. 



Les gens du commun ont aussi leurs exercices : ils singent les hommes distin- 

 gués, et font en petit ce que les autres font en grand. Nous avons vu, par exemple, 

 les domestiques des principaux personnages du Kaire s'exercer à lancer un bâton 

 de cinq à six pieds de longueur dans une direction horizontale : c'est ainsi qu'ils 

 se formoient au geryd; ils commençoient à pied, afin d'être plus habiles pour 

 jouter à cheval. Le peuple et même les fellah s'escriment avec de grands bâtons, 

 en observant certaines règles. L'usage est de faire avec le bâton, au commence- 

 ment du jeu, certains mouvemens, qui sont apparemment une espèce de salut; 

 après quoi chacun s'efforce de frapper son adversaire à la tête , seule partie qu'on 

 doive viser. L'adresse consiste à parer le coup ; et cette lutte ressemble assez à l'art 

 des bâtonnistes, si connu en Normandie et en Bretagne. D'autres gladiateurs Égyp- 

 tiens tiennent un bâton dans la main droite, un petit coussin dans la gauche, et 

 dirigent leurs coups sur les bras seulement. Cet exercice se nomme lab elkab. Nous 

 avons vu aussi en pleine rue des lutteurs qui n'avoient pour tout vêtement qu'un 

 haut-de-chausse fort étroit; tout leur corps étoit frotté d'huile; ils se saisissoient et 

 cherchoient à se terrasser: mais leurs mouvemens étoient sans vigueur; ils n'avoient 

 ni adresse, ni vivacité. Après plusieurs minutes employées à des gestes, que l'on 

 peut à peine nommer des efforts, l'un des deux se laissoit tomber, et la lutte se 

 terminoit là. Ces lutteurs n'oseroient pas montrer leur habileté en Perse, où l'on 

 excelle dans les exercices du corps : mais ils attirent encore l'attention en Egypte; 

 et , dans tous les états du Grand-Seigneur, on n'en voit guère de plus adroits. 



