44 2 ESSAI SUR LES MŒURS 



S. XII. 



Fêtes publiques , Divertissement et Spectacles. 



Les fêtes des musulmans correspondent toutes à quelque époque religieuse. En 

 Egypte, le peuple n'en observe qu'une dont l'institution soit étrangère à sa croyance 

 actuelle: c'est la fête de l'ouverture du k/ia/yg du Kaire, ou fête du Nil. Cette fête 

 est nationale ; elle remonte à la haute antiquité. Les autres arrivent dans l'ordre 

 ci-dessous : 



Mois de moharrem Retour de fa caravane de la Mecque. 



iàem Fête du Prophète. 



Dans les mois suivans . , . . Fêtes successives des santons et des mosquées. 



Le dernier jour de cha'bân Veille du ramadan, fête annonçant le carême qui dure 



pendant tout le mois lunaire de ce nom. 



A la fin de ramadan . . Grande fête qui dure trois jours. 



Le 27 de chaouâl Départ de la caravane. 



Le 10 de dou'l-hageh Le grand Beyrâm, correspondant à l'arrivée des pèlerins à 



la Mecque. 



Le pâchâ présidoit à la fête du Khalyg, ainsi que les principaux personnages du 

 gouvernement, tels que le cheykh el-beled, le qâdy , le defterdâr ou chancelier du 

 gouvernement, le kyâhyah des tchâohàliyeh , corps de janissaires , les kâchef, et tous les 

 grands. Le pâchâ arrivoit le matin avec sa maison, c'est-à-dire, ses officiers et ses 

 gens; les beys et leurs mamlouks, accompagnés d'une foule de musiciens, occu- 

 poient une partie de la place, tandis que le canal étoit couvert de barques, au mi- 

 lieu desquelles on distinguoit celles des femmes à la richesse de leurs décorations, 

 et aux jalousies qui fermoient le dais dont elles étoient surmontées. Le pâchâ re- 

 vêtoit de pelisses d'honneur le qâdy, le kyâhyah et les autres grands officiers; ensuite 

 il donnoit le signal : alors des ouvriers placés à cet effet renversoient dans le Nil 

 une statue ou une colonne de terre, au bruit de mille acclamations et d'une nom- 

 breuse musique; ils rompoient la digue, et les eaux du canal s'étendoient rapide- 

 ment dans les rues de la ville . les places publiques devenoient en un instant des 

 espèces de lacs. Le pâchâ, avant de se retirer, jetoit dans le fleuve une poignée de 

 pièces de monnoie d'or et d'argent, que d'habiles plongeurs se disputoient bientôt. 

 Le reste de la journée se passoit en fêtes et en réjouissances, ainsi que la nuit sui- 

 vante. Cette allégresse universelle est bien légitime, puisque la crue du fleuve est 

 la garantie de la prospérité publique : le peuple se livre à l'espoir d'une récolte 

 abondante, et jouit, pour ainsi dire, d'avance, des avantages qu'elle lui promet ( 1 ). 



C'est principalement les jours de fête que tous les histrions et les baladins appelés 

 bahlaonân, dont le métier est d'égayer le public, amusent la multitude par leurs 

 tours ou leurs facéties. Les divertissemens du peuple consistent , à proprement 

 parler, dans les scènes burlesques, et même un peu trop libres, que des espèces de 



(1) La figure d'argile qu'on jette dans le Nil se nomme consacroient, dit-on, une jeune vierge au fleuve, et i'y 

 a'rouseh, ^..z, la nouvelle mariée. On croit que cet précipitoient même quelquefois, suivant plusieurs histo- 

 usage est un reste du culte des anciens Égyptiens, qui riens de l'antiquité. 



