DES HABITANS MODERNES DE l'ÉGYPTE. 44l 



comédiens ambulans représentent en pleine rue ( i ) , ainsi que dans les tours de 

 quelques escamoteurs assez adroits dans leur genre. Nous avons vu plusieurs 

 fois dans les rues du Kaire des hommes qui faisoient jouer les marionnettes. Ce 

 petit spectacle est fort en vogue : le théâtre dont on se sert est très-simple et 

 très-petit; un seul homme peut le porter aisément. L'acteur se place derrière, ou 

 plutôt dans le carré de planches qui le compose , de manière à pouvoir décou- 

 vrir la scène et les spectateurs à travers des trous pratiqués à cet effet, sans être 

 vu de personne. Il fait ensuite passer ses poupées par d'autres trous, et leur fait 

 faire tous les mouvemens qu'il veut , au moyen d'un fil d'archal qu'il dirige à son 

 gré. Comme il ne seroit pas convenable que ces marionnettes rendissent des sons 

 aussi forts que lui, il déguise sa voix naturelle à l'aide d'une petite machine placée 

 dans sa bouche, et la rend extrêmement douce et Mutée dans les discours qu'il 

 prête à ses petits automates : le tout irait assez bien , si les pièces étoient moins 

 défectueuses. Les poupées commencent presque toujours par se faire beaucoup 

 de complimens; elles se querellent ensuite, et la comédie finit ordinairement par des 

 coups. Il est vrai que ce genre est du goût du plus grand nombre des spectateurs, 

 et que l'histrion est obligé de s'y conformer. 



Nous avons remarqué, entre autres escamoteurs qui parcouraient les rues du 

 Kaire, un individu qui possédoit une fontaine intermittente, dont l'eau couloit 

 d'abord, puis cessoit tout-à-coup, pour recommencer à couler quelques instans 

 après : le charlatan, en conséquence de la vertu de sa fontaine, qui lui étoitbien 

 connue, commandoit que l'eau coulât ou cessât de couler, suivant l'état de la méca- 

 nique ; le peuple applaudissoit à son prétendu talent merveilleux, et le récompen- 

 sait par quelques pièces de monnoie. Un autre jetoit de la poussière dans un vase 

 rempli d'eau, et la retirait sèche. Un troisième avoitun gobelet à deux fonds , fermé 

 par des couvercles; après un long discours et bien des bouffonneries, il soufïïoit 

 sur une grande coquille, levoit le couvercle, et montrait un œuf; il continuoit ses 

 farces, découvrait ensuite le gobelet par l'endroit opposé, et offrait aux spectateurs 

 deux petits poussins à la place de l'œuf qu'il avoit montré d'abord. Un autre jetoit 

 un cadenas fermé sur le visage d'un enfant; le cadenas s'ouvrait et saisissoit la joue 

 en dedans et en dehors (2). Ces charlatans divertissent le peuple, qui les paie fort 

 médiocrement: ils ne demandent rien d'avance; et lorsque leurs tours sont finis, 

 chacun donne ce qu'il veut. 



Dans le mois de ramadan, qui est en même temps le carnaval et le carême des 

 Turcs, le peuple du Kaire se divertit beaucoup , la nuit particulièrement. Les riches 

 dorment pendant le jour, parce que la loi ne permet pas de manger à cette époque 

 aussi long-temps que le soleil est sur l'horizon ; on ne prend de la nourriture que la 

 nuit : mais le jour on voit sur les places, et particulièrement sur celle que l'on 

 nomme Roumeyleh, au bas de la citadelle, une foule de charlatans pareils à ceux 

 dont nous avons parlé. 



(1) Karakous est le héros de ces farces : il a du rapport les escamoteurs de la place Roumeyleh et des balançoires 

 avec notre polichinelle. plus ou moins compliquées qui servent aux divertisse- 



(2) Voyez ïa planche. "6/, E. M, , où l'on a représenté mens du peuple. 



