444 ESSAI SUR LES MOEURS 



On voit aussi en Egypte des individus qui n'ont pour toute industrie et pour 

 tout moyen d'existence que l'art assez commun de dresser des singes et autres ani- 

 maux intelligens à faire des tours pour amuser Je public : d'autres, plus patiens, 

 exercent des serpens à danser, ou plutôt à figurer en mesure divers mouvemens indi- 

 qués par un air joué sur un instrument quelconque ( i ). Ceci paroîtroit fort extraor- 

 dinaire, si l'on ne savoit que les reptiles, en général, ont beaucoup d'instinct, qu'ils 

 aiment la musique, et lèvent naturellement la tête et la partie supérieure du corps 

 au bruit du tambour : ces mouvemens composent leurs danses. Il est aussi facile de 

 faire danser les singes, qui sont tous d'une espèce commune dans l'Yémen : les 

 Arabes les y choisissent de préférence pour les élever, parce qu'ils sont plus dociles 

 que les autres. 



Nous ne pouvons nous dispenser de dire un mot des comédiens et des spec- 

 tacles des Egyptiens : on ne se douteroit peut-être pas qu'il y a des acteurs réels 

 en Egypte et des représentations dans toutes les règles; cependant nous avons vu 

 au Kaire une troupe de comédiens composée de Mahométans, de Juifs et de Chré- 

 tiens. Leur aspect annonçoit assez qu'ils ne faisoient pas fortune dans le pays. Ils 

 alloient jouer chez tous ceux qui leur offroient une foible récompense : la cour de 

 la maison leur servoit de théâtre; un paravent posé dans un coin cachoit leur garde- 

 robe, et c'étoit là qu'ils changeoient d'habits. Plusieurs Européens qui habitoient 

 l'Egypte depuis quelques années sans avoir jamais vu de spectacles Arabes, profi- 

 tèrent de cette occasion; on fît venir la troupe en question chez un négociant Ita- 

 lien : dit joua dans un appartement disposé à cet effet. Mais rien ne nous satisfît, 

 ni la musique, ni les acteurs ; nous ne savions pas encore assez d'arabe pour les 

 bien comprendre , et nous pensâmes que ce n'étoit pas la peine de nous faire expli- 

 quer le sens de la pièce ; le tout étoit fort mauvais, dépourvu de grâce et de na- 

 turel. C'étoit une femme Arabe qui attiroit les voyageurs dans sa tente, les voloit, 

 et les faisoit ensuite maltraiter et partir : elle en avoit déjà dépouillé plusieurs, et 

 devoir sans doute faire subir le même sort à une foule d'autres, lorsqu'un négociant 

 impatienté manifesta hautement l'indignation que lui causoit la pièce; et les autres, 

 pour montrer que leur goût n'étoit pas moins épuré, se hâtèrent d'interrompre les 

 comédiens lorsqu'ils n'étoient peut-être pas à la moitié de la représentation. 



Nous aurons encore à parler des almeh, dont nous avons déjà dit quelques 

 mots : comme ces femmes sont très-nombreuses au Kaire, et qu'elles composent en 

 quelque sorte un corps de métier , nous renverrons au chapitre des professions 

 ce qu'il nous reste à dire sur leur compte. 



(i) On a traité ailleurs des ophiogènes modernes, reste des anciens Psylles. Voyez la Notice sur Rosette, par 

 M. Jollois, ci-dessus, page 554. 



CHAPITRE IV. 



