446 ESSAI SUR LES MŒURS 



» devant lui. Son ame, refroidie par l'âge, se flétrit, sans que l'amour filial la ré- 

 » chauffe de sa douce flamme. C'est au milieu de ces nations que le vieillard qui 

 » fut un père sensible, meurt long-temps avant de descendre au tombeau. 



» Tirons le voile sur un tableau qui heureusement n'est pas général. Les scènes 

 » touchantes dont je suis témoin chaque jour dans ce pays, m'ont forcé de vous 

 * offrir ce parallèle : ici, le respectable patriarche, dont la barbe blanche descend 

 » sur la poitrine, sourit, sous les glaces de la vieillesse, à ses petits-fils qui viennent 

 » le caresser ; son cœur s'épanouit à la vue de quatre générations qui s'empressent 

 » de lui payer le tribut de la piété filiale; il goûte le charme de la vie jusqu'à son 

 » dernier moment ( i ). » 



En effet, les Européens ne peuvent se défendre d'un sentiment d'admiration en 

 voyant la vénération accordée à ïàge dans les états musulmans : les hommes que 

 nous désignons par l'épithète flétrissante de barbares, nous donnent l'exemple de la 

 plus belle des vertus, de celle que nous pratiquons le moins, et qui mérite le plus 

 d'être en honneur. Mais, dans ces contrées, comme les vieillards savent se rendre 

 dignes des hommages de la jeunesse! Ils ne cherchent point à réparer les injures 

 des ans par de vains artifices: ils s'honorent, au contraire, des rides qui sillonnent 

 leur visage; leur barbe blanche est un titre solennel au respect public; leurs vête- 

 mens sont en harmonie avec la dignité de leur âge; tout en eux est grave et impo- 

 sant. S'ils parlent, on les écoute avec un respectueux silence ; leurs discours n'ont 

 rien de frivole, et ne se ressentent jamais de l'amertume dont les vieux jours 

 sont ordinairement abreuvés. Ils sortent de la vie sans douleur, et presque sans s'en 

 apercevoir; plus ils approchent du terme fatal, plus les soins de leurs parens re- 

 doublent. Ils n'ont pas le regret de voir des enfans dénaturés soupirer après leur 

 dernière heure pour se partager leurs dépouilles ; cette avidité atroce ne se fait 

 jamais remarquer chez les peuples Orientaux : les fils, quelque dépravés qu'ils 

 puissent être, ont toujours des larmes à répandre sur la tombe de leur père, et 

 ils consentiroient volontiers aux plus grands sacrifices pour conserver des jours si 

 précieux. Aussi le parricide, ce crime dont le nom seul épouvante, et pour lequel 

 ies législateurs anciens n'avoient pas institué de supplice, comme s'il étoit impos- 

 sible que des êtres doués de l'usage de la raison pussent le commettre jamais (2), 

 ie parricide est inconnu en Egypte et dans la plupart des contrées de la domi 

 nation Turque. 



Un vieillard est le juge naturel des petits démêlés qui peuvent naître parmi 

 les membres de sa famille; il prononce un arrêt auquel les parties se conforment 

 sans hésiter, comme si la sagesse divine avoit parlé par sa bouche. Le nom 

 de vieillard, que les Arabes traduisent par celui de cheykh, est un titre de dignité 

 qui porte avec lui la signification de seigneur (3). Ce sont les cheykhs ou vieillards 



(i) Savary, Lettres sur l'Egypte, tome I, page 129. et les Espagnols, senor. Les Romains n'appeloient-ils pas 



(2) On se souvient que Solon avoit négligé défaire une aussi leurs sénateurs patres? et le mot de senatus n'a-t-il 

 loi sur le parricide, regardant ce crime comme impossible. lui-même aucune analogie avec senectus! C'est ainsi que 

 Voyez Plutarque , Vie de Solon. dans tous les temps, l'idée de vieillesse emporte avec elle 



(3) Le mot seigneur lui-même dérive du latin senior, l'idée de considération et de puissance, 

 qui équivaut à g£ vieillard. Les Italiens enontfait^77or, 



