DES HABITANS MODERNES DE L'EGYPTE. 447 



qui gouvernent les tribus, et exercent sur les esprits un ascendant presque égal 

 à la puissance souveraine. Dans les familles Égyptiennes , on cède toujours le 

 pas au plus âgé ; il est le premier dans les cérémonies publiques ; il a la place 

 d'honneur dans les salons ; tout le monde se lève à son approche , et toujours 

 on lui donne des marques de respect et de considération : la jeunesse, naturelle- 

 ment impétueuse , se contient devant lui ; elle recueille avec avidité les récits 

 qui sortent de sa bouche; elle se plaît dans ses entretiens. Nous serions presque 

 tentés de croire que cette communication libre et sans affectation de l'expérience 

 avec la légèreté contribue plus que tout le reste à donner de bonne heure au 

 caractère Oriental une gravité qui n'est pour les autres peuples que l'effet tardif 

 des années. 



L'Orient, que l'on s'accorde à regarder comme le berceau des nations, fut aussi 

 le théâtre des mœurs patriarcales : c'est dans cette région que les mœurs primitives 

 se sont le plus long-temps conservées, puisqu'on les retrouve encore dans presque 

 toute leur simplicité sous les tentes des Arabes. Une foule d'usages qui remontent 

 jusqu'aux époques les plus reculées, se sont perpétués dans les familles; et lorsque 

 les Arabes s'emparèrent de l'Asie, ils y répandirent, avec leurs préjugés religieux, 

 les habitudes sociales de leurs pères. Le respect pour la vieillesse, déjà si grand en 

 Egypte, ainsi que l'attestent divers passages des écrivains sacrés, s'accrut encore 

 sous l'influence des mœurs Arabes ; l'autorité paternelle y reprit le sceptre que la 

 nature semble lui accorder, et qu'elle possédoit autrefois, pendant que l'ancienne 

 Egypte étoit encore florissante ( 1 ) : voilà comment cette vertu si honorable fut 

 conservée pure de toute altération. Les peuples qui la pratiquent, étrangers à la 

 corruption morale qui infecte ordinairement les grandes sociétés, trouvent leur 

 bonheur dans les jouissances de la nature : ils les cherchent rarement hors de son 

 sein. Heureux encore dans leur ignorance, puisque, s'ils sont privés des avantages 

 que procure la civilisation, ils sont aussi exempts de certains vices qu'elle en- 

 traîne à sa suite! Et si l'Europe est la patrie des arts, le théâtre brillant des plaisirs 

 et des triomphes de la jeunesse, l'Orient, l'Egypte sur-tout, est en quelque sorte 

 le paradis des vieillards. 



s. 11. 



Des Cérémonies funèbres. 



Les Égyptiens modernes ont encore, comme les anciens, un respect particulier 

 pour les morts. Les funérailles, sans avoir le même appareil qu'au temps des Pha- 

 raons, sont accompagnées d'un grand cérémonial : les corps ne sont plus embau- 

 més; mais on les dépose du moins avec dignité dans la tombe qui doit être leur 

 éternel asile ; le service des morts se fait avec appareil ; les parens et les amis du 



(1) « II n'y a, parmi les Grecs, que les Lacédémoniens » détourne; si un vieillard survient dans un endroit où 



» qui s'accordent avec les Egyptiens dans le respect que » se trouve un jeune homme, celui-ci se levé. » Voir He- 



»les jeunes gens ont pour les vieillards. Si un jeune rodote, livre II, §. 80, traduction de Larcher, édition 



35 homme rencontre un vieillard, il lui cède le pas, et se de 1786. 



E.fo, TOME II, 2. e partie. Ljl 2 



