448 ESSAI SUR LES MŒURS 



défunt donnent des marques publiques d'une affliction vive , et le respect des tom- 

 beaux est l'un des principes les plus inviolables de la loi musulmane ( i ). 



Rien ne sauroit peindre la douleur d'une famille que la mort a privée d'un 

 membre chéri : c'est un désespoir affreux pendant les premiers jours ; il prend 

 ensuite un caractère plus calme. Mais les femmes se livrent sans contrainte à 

 toute la vivacité de leurs regrets : elles remplissent l'air de gémissemens, quittent 

 la maison où la mort a frappé un parent, un fils ou un époux, et annoncent aux 

 voisins et aux passans, par leurs cris et les accès du plus violent chagrin, qu'elles 

 ont fait une perte irréparable. On s'empresse autour de la personne éplorée; on 

 cherche à calmer son agitation. Dans son désespoir, on la voit quelquefois s'ar- 

 racher les cheveux, et se battre violemment la poitrine: on la ramène dans la 

 maison en deuil, où l'on entre avec elle. Plusieurs personnes se rassemblent autour 

 du mort : les unes lui remuent les bras et les jambes ; les autres posent la main sur 

 son cœur, et s'assurent qu'il n'y a plus aucun signe de vie, soit dans cet organe, soit 

 aux divers passages des artères ; alors elles vont avertir le cheykh de la mosquée , 

 qui procure des pleureuses gagées. Ces femmes sont exercées à pousser des san- 

 glots, et à prodiguer des consolations ; tous leurs cris sont assujettis à une espèce 

 de rhythme lugubre : elles accueillent les parens et les amis du défunt, et prononcent 

 les paroles les plus familières , toujours sur le ton lamentable ; ce qui établit un 

 contraste choquant entre le sens des expressions et l'accent avec lequel elles sont 

 articulées. Si le défunt est riche, les pleureuses s'établissent pour long-temps dans 

 sa famille; sinon elles partent au bout de quelques jours, et quelquefois immé- 

 diatement après l'enterrement. i 



Les hommes sont bien plus résignés dans ces circonstances calamiteuses : leur 

 douleur est muette; ils affectent une constance stoïque; et, quelle que soit l'amer- 

 tume dont leur cœur est navré, ils s'étudient à n'en point donner de marques exté- 

 rieures. Cette constance est dans leur caractère , et le dogme du fatalisme contribue 

 sur-tout à la rendre plus inébranlable. Cependant ils fuient pendant plusieurs jours 

 la société de leurs amis; et leurs regrets, sans être aussi bruyans, n'en sont pas moins 

 vifs. 11 est quelquefois d'usage que les personnes d'une famille en deuil teignent leurs 

 bras avec de l'indigo ; on s'abstient des ablutions usitées aussi long-temps que cette 

 couleur se maintient, et les femmes ne cessent de se lamenter que lorsqu'elle a 

 tout-à-fait disparu par l'effet de la transpiration. 



L'enterrement suit de très-près l'émission du dernier soupir : on enlève le corps 

 au bout de cinq ou six heures, à moins que l'on n'ait des motifs de soupçonner que 

 la personne est seulement plongée dans une profonde léthargie. Cet usage impru- 

 dent cause souvent des crimes involontaires : on ne sauroit douter que , dans un 

 pays où l'art de guérir est encore fort peu connu, on ne prenne souvent pour une 

 mort réelle ce qui n'est que l'effet d'une torpeur et d'un affaissement physique. De 

 là tous les inconvéniens qui proviennent d'une trop grande précipitation. 



(i) Les Égyptiens jurent ordinairement par le tombeau par le tombeau de mon père, ^f ïijù bé torbet ommy , 

 de leurs pères. Rien n'est plus commun que d'entendre j'en jure parle tombeau de ma mère. 

 dire à un Arabe: o^jJf *-i_y-i bé torbet el-ouâled, j'en jure 



