DES HABITANS MODERNES DE L'EGYPTE. 44^ 



A peine un malade a-t-iJ fermé les yeux à la lumière, que l'on envoie chercher, 

 suivant le sexe, les hommes ou les femmes dont le métier est de laver les morts : 

 ceux-ci avertissent le beytel-mâl, et demandent la permission de se transporter dans 

 la maison où repose le cadavre. Ils 1 étendent sur une table, le nettoient avec le plus 

 grand soin, et couvrent avec une chemise, en présence des plus proches parens, 

 les parties sexuelles du défunt; ils l'enveloppent ensuite d'une toile blanche et 

 non cousue. Lorsque c'est un homme du peuple , on le revêt de ses plus beaux 

 habits : mais les musulmans éclairés blâment cet usage comme puéril et ridicule. 

 On dépose le cadavre dans une espèce de bière banale, sans couvercle, par-dessus 

 laquelle on jette un drap orné de broderies. La tête est toujours mise en avant, et 

 l'on a soin de placer au-dessus un turban , si c'est un homme, ou des fleurs, 

 si c'est une femme. 



Après ces dispositions, le convoi se met en marche pour la mosquée : on choisit' 

 de préférence celle d'el-Azkar, comme étant réputée la plus sainte du Kaire. Des 

 aveugles munis d'un bâton précèdent le cortège; ils marchent sur trois rangs de six 

 personnes, et se tiennent enlacés par les bras : ils chantent sur un ton grave et so- 

 lennel la formule de foi des musulmans, la ilah ellâ allait, oua Mohammed raf oui 

 allah, drc, et répètent toujours la même modulation jusqu'à la tombe. Les ser- 

 viteurs du défunt, vêtus en couleur sombre, suivent immédiatement : après eux, 

 viennent les pleureuses, qui portent de longues robes bleues et des voiles blancs; 

 celles-ci précèdent le cadavre, porté sur les épaules de quatre hommes, et déposé 

 dans la bière. Derrière marche la famille, que les cheykhs de la mosquée accom- 

 pagnent ordinairement. Enfin quelques hommes du peuple ferment la marche. Le 

 convoi s'achemine assez rapidement et en mesure. 



Le corps est un instant déposé dans la mosquée; le fils fait la prière principale, 

 ou la fait faire par un homme de loi. Au sortir de la mosquée, une partie du cor- 

 tège se retire ; les cheykhs accompagnent le cadavre jusqu'au lieu de la sépulture , 

 et sont quelquefois suivis de plusieurs enfans de l'école. On paie les gens de la 

 mosquée sur la tombe même : cet usage est général. 



Arrivé au cimetière , on tire le corps du cercueil : un homme descend dans la 

 fosse, prend le corps, et le place de manière que la tête soit tournée à l'orient; 

 ensuite le plus proche parent jette avec la main un peu de terre sur le cadavre, 

 que les fossoyeurs recouvrent sur-le-champ. Après la cérémonie, les personnes 

 étrangères qui ont accompagné le convoi , s'asseyent et mangent autour de la 

 fosse. Les parens retournent avec les pleureuses ( i ) , et font retentir le voisinage 



(i) II y aplusieurs usages de l'Egypte qui sont communs pleurer. Cependant les musulmans des premières classes 



à tous les pays de la domination Turque ; il en est d'autres et les u'iemâ regardent ces grandes lamentations comme 



qui sont particuliers à cette contrée, et qu'il est intéressant un outragea la religion de Mahomet, puisque le mort 



de connoître. Les pleurs des femmes pendant les funé- ne quitte ce monde que pour aller habiter des lieux en- 



railles sont de ce genre. A Constantinople et dans la Sy- chantés : mais les larmes sont permises, parce qu'elles 



rie, cela n'a pas lieu ordinairement; on peut même dire viennent d'une sensibilité louable. Quand ce sont des 



que les pleureuses sont inconnues à Constantinople. En hommes de bien, jouissant d'une haute estime, qui 



Egypte, les femmes du défunt poussent des cris pendant viennent à mourir, on ne donne aucun signe de déses- 



neuf jours de suite : elles reçoivent les visites de leurs poir; au contraire, on pousse plutôt des cris de joie, 

 amies, qui viennent avec elles pleurer, ou feindre de 



