4j O ESSAI SUR LES MŒURS 



de leurs cris, qui se prolongent pendant plusieurs jours, et deviennent souvent 

 incommodes pour les voisins. 



Les bières ne sont point enterrées : ainsi que nous l'avons dit, le corps est dé- 

 posé dans la fosse que les hommes envoyés par le cheykh ont préparée à cet 

 effet. Les tombeaux de famille sont construits à l'avance ; ils consistent princi- 

 palement en une voûte de pierre, sous laquelle on place les corps à côté les 

 uns des autres. Tant que la chair n'est pas consommée, on ne les dérange point; 

 mais, lorsqu'avec le temps les os se sont dégagés de toutes les parties charnues qui 

 les recouvroieiit, on les réunit dans un même sarcophage. Ce seroit un crime 

 de •conserver ia moindre des parties d'un cadavre ; il doit être enseveli en entier. 

 Si quelqu'un meurt à l'entrée de la nuit, on attend le lever du soleil pour le porter 

 au lieu de la sépulture. Les musulmans se font un point de religion de n'enterrer 

 leurs morts que tant que le soleil est sur l'horizon ; ils attachent même à l'obser- 

 vation ou à la violation de cet usage une très-grande importance, puisqu'il s'agit 

 du bonheur ou de la réprobation éternelle. Ce sont les riches qui font les frais de 

 la sépulture des pauvres : leurs tombeaux sont simples, à la vérité; mais la piété de 

 leurs parens ou de leurs femmes les orne toujours de quelques fleurs. 



Les chrétiens du Kaire ont leurs tombeaux au vieux Kaire; il ne leur est pas 

 permis de se faire inhumer ailleurs. Les Arméniens seuls ont un local à part pour 

 ensevelir leurs morts : cette classe de chrétiens n'est pas nombreuse; e\k s'élève à 

 peine à quatre ou cinq cents individus établis dans la ville. 



Des chrétiens qui résident au vieux Kaire ont conservé l'antique usage d'avoir 

 des caveaux funéraires dans leurs maisons, pour y garder les restes de leurs fa- 

 milles. Cette coutume, qui n'est peut-être qu'un reste du culte des anciens Egyp- 

 tiens, est sévèrement proscrite au grand Kaire, soit pour cause de salubrité, soit 

 pour des motifs d'intolérance de la part des musulmans. On remarque sur-tout 

 parmi les principaux Qobtes ce goût pour les sépultures domestiques. Ils ont choisi 

 des maisons dans un quartier isolé du vieux Kaire pour y établir leurs tombeaux de 

 famille; ils s'y rendent, du Kaire où ils résident, à quelques époques de l'année, 

 et y célèbrent les grandes fêtes de leur secte avec leurs parens et leurs amis. On 

 ne trouve nulle part ailleurs l'ancien usage des sépultures domestiques. 



Les pleureuses et les marques extérieures de désespoir à la mort d'un pa- 

 rent font sur-tout une partie essentielle des cérémonies funèbres des Qobtes ; ils 

 poussent même ces démonstrations bien plus loin que les musulmans : ils rem- 

 plissent les environs de leurs cris, auxquels succèdent bientôt ceux des pleu- 

 reuses ; ces gémissemens durent quelquefois plusieurs semaines. Peut-être même 

 est-il permis de supposer que les Qobtes ont transmis ces pratiques aux musul- 

 mans de l'Egypte, puisqu'il est vrai que ceux des autres parties de l'Asie ne les 

 observent nullement. Un passage d'Hérodote, que nous citerons ici, prouve égale- 

 ment que les lamentations feintes ou vraies, auxquelles on se livre pour déplorer 

 la mort d'un proche, ont en Egypte une origine des plus anciennes. « Le deuil et 

 » les funérailles, dit l'historien Grec, se font en Egypte de la manière suivante : 

 » quand il meurt un homme de considération, toutes les femmes de sa maison se 



