DES HABITANS MODERNES DE LÉGYPTE. 4 j I 



» couvrent de boue la tête et même le visage ; elles laissent le mort à la maison, 

 » se ceignent par le milieu du corps, se découvrent le sein, se frappent la poitrine 

 » et parcourent la ville accompagnées de leurs parentes ( i ) . » Ne trouve-t-on pas 

 dans ces pratiques des deux nations une analogie d'autant plus grande, qu'Hérodote, 

 toujours extrêmement concis, semble indiquer encore plus qu'il ne dit effecti- 

 vement! Ces parentes éplorées tenoient sans doute lieu des pleureuses d'aujour- 

 d'hui; le reste de la description présente la même conformité, à quelques légères 

 nuances près (2). 



Un homme qui sent approcher sa dernière heure, règle ses affaires; et s'il est 

 prudent, il réunit un petit nombre d'amis auxquels il fait part de ses dernières vo- 

 lontés. La loi exige qu'avant de procéder à la division des biens, on prélève d'abord 

 sur le total de l'héritage les sommes nécessaires à la liquidation des dettes , legs 

 pieux et autres engagemens que le défunt pourroit avoir contractés. Les enfans 

 légitimes ont le droit de succession ; les enfans naturels ne peuvent hériter sans une 

 clause expresse du testateur. Ces arrangemens sont pour les mâles seulement : les 

 filles et les femmes n'ont pas droit à l'héritage des propriétés foncières. Nous par- 

 lerons plus longuement de ces lois injustes dans le chapitre suivant, à l'article des 

 institutions. 



La femme peut se remarier quatre mois et dix jours après la mort de son époux, 

 s'il ne l'a pas laissée en état de grossesse; dans ce dernier cas, il lui est permis de 

 prendre un autre homme après ses couches. Les fils ont aussi le droit de se marier 

 à la mort de leur père : mais les bienséances exigent qu'on mette quelque inter- 

 valle entre un événement si funeste et un acte qui demande toujours les démons- 

 trations d'une excessive allégresse ; ce contraste auroit quelque chose de choquant 

 et de contradictoire. Aussi les hommes qui se permettaient de faire succéder 

 les fêtes de l'hyménée aux funérailles de leurs parens , se couvriroient d'une tache 

 indélébile dans l'opinion publique. 



§. III. 



Tombeaux. 



Le soin des tombeaux, qui porta les anciens Égyptiens à entreprendre tant de 

 choses prodigieuses, se manifeste encore aujourd'hui chez les modernes par des 

 travaux moins gigantesques à la vérité, mais d'une magnificence extraordinaire, 

 relativement à leur état actuel. Une révolution totale s'est opérée dans les mœurs, 



(1) Hérod. liv. Il, §. 85, traduct. de Larcher, édit. » fermoit les temples, on suspendoit les sacrifices, on ces- 

 de 1786. » soit les fêtes pendant soixante-douze jours. Des hommes 



(2) Diodore de Sicile donne les mêmes détails. « Dès »et des femmes, au nombre de deux ou trois cents, la 

 «qu'un homme est expiré, ses parens et ses amis, se cou- «tête couverte de boue, et ceints d'un linge sur la poi- 

 » vrant la tête de boue , vont pleurer dans toutes les rues » trine , faisoient deux fois par jour des lamentations en 

 » jusqu'à ce que le corps soit inhumé. » Mais il est encore » musique. « (Diod. Iiv. I. er , sect. II.) 



bien plus précis, lorsqu'il parle du deuil des Égyptiens à Voyei la Description des hypogées, A. D. chap. IX , 



l'occasion de la mort d^un roi. «A la mort d'un roi , toute section X , §. ij , où ces rapprochemens sont fortifiés par 

 «l'Egypte entroit en deuil : on déchiroit ses habits, on les peintures et les bas-reliefs des anciens hypogées. 



