4j 2 ESSAI SUR LES MŒURS 



dans la religion, dans les habitudes sociales, et cependant les rives du Nil sont tou- 

 jours ce qu'elles étoient autrefois, le lieu où Ton respecte le plus la cendre des 

 morts. Là, ce ne sont point, comme dans les autres contrées, des enceintes nues 

 et dépouillées qui renferment les tombes des générations éteintes; on n'y voit point, 

 sur un sol aride ou seulement recouvert de quelques herbes sauvages, des ossemens 

 humains dispersés au hasard : ces traces hideuses de l'insouciance n'y révoltent pas 

 les vivans en outrageant les mânes des morts. Tout est différent à cet égard : des 

 arbres y ombragent les tombes; ou tout au moins, des fleurs que la piété cultive, 

 transforment ce lieu funéraire en une espèce de jardin public : des sièges y sont 

 disposés de loin à loin, et les intervalles laissés entre les monumens forment des 

 espèces de rues, dans lesquelles on aperçoit par-tout les traces de l'homme. Mais 

 quelle somptuosité dans les tombes! quel luxe dans ks sculptures qui les couvrent! 

 On est tellement frappé de cette magnificence religieuse, qu'on se reporte en esprit 

 dans les temps anciens. à Le soin des tombeaux s'est manifesté chez les anciens par 

 » des dépenses infinies, par l'érection des pyramides, par l'excavation des mon- 

 33 tagnes, par l'emploi des sculptures et des peintures les plus riches ; en un mot, par 

 » un luxe étonnant. C'est encore aujourd'hui le même goût pour la magnificence des 

 » tombeaux, et les Egyptiens y mettent plus de richesse que dans leurs habitations. 

 si C'est là ce que disoit Diodore de leurs aïeux, qu'ils considéroient leurs maisons 

 y> comme des hôtelleries, comme des lieux de passage où ils dévoient peu s'arrêter ; 

 x» qu'ils prenoient donc peu de soin de les embellir, tandis qu'ils appeloient les 

 33 tombeaux, des maisons éternelles , et qu'ils employoient à les construire tout le tra- 

 « vail et tout l'art dont ils étoient capables. La croyance religieuse est totalement 

 33 changée, et cependant l'usage est resté le même. Autour de chaque grande ville 

 33 il y a une ville des morts; là, toute famille un peu aisée a une enceinte qui lui 

 33 est propre, et chaque tombe est ornée d'inscriptions et de sculptures plus ou 

 33 moins riches ( i). « 



Les Egyptiens modernes, comme les anciens, choisissent pour leurs tombeaux 

 des endroits secs et assez élevés au-dessus du niveau du fleuve, pour que l'inondation 

 ne puisse atteindre et détériorer les monumens. Les terres cultivables de la vallée 

 sont aussi trop précieuses et trop nécessaires aux vivans, pour qu'ils en fassent 

 l'éternelle concession : car un lieu qui a servi de sépulture, doit rester désert; 

 il n'est plus permis d'y bâtir ou d'y planter : le terrain qui fut destiné à servir aux 

 hommes de dernière retraite , doit leur appartenir exclusivement ; on craindroit 

 de troubler le repos de leurs cendres, si l'on permettoit au laboureur d'y promener 

 le soc de sa charrue. Lorsqu'un cimetière est rempli, on ne va pas disputer aux 

 ossemens des morts la place qui leur a été accordée; rien n'est renversé; aucune 

 tombe n'est fouillée : le pauvre y repose éternellement sous la pierre modeste 

 qui lui fut consacrée jadis; le riche n'a pas besoin d'acheter à grands frais la pro- 

 messe incertaine de posséder en propre l'espace étroit qu'il doit occuper dans la 

 tombe. A peine les monumens ont-ils couvert la surface d'une enceinte funéraire, 



(i) Voyei, dans la Description générale de Thèbes, le Mémoire sur les hypogées, par M. Jomard, A. D. 

 chap, ix , sect. x , pag.382. 



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