DES HABITANS MODERNES DE L EGYPTE. 4j^ 



que le Gouvernement fait la concession d'un nouveau terrain : le premier est 

 abandonné ; mais on le regarde toujours avec un religieux respect : long-temps 

 encore après cet abandon, la piété filiale vient y déposer des couronnes de fleurs 

 sur les marbres tumulaires. 



Le cimetière, ou la ville des tombeaux, est ordinairement placé à l'entrée des 

 villes et hors de leur enceinte. Chacun peut y pénétrer librement; aucune mu- 

 raille n'en interdit l'approche : mais quelle surprise pour l'étranger qui, n'ayant 

 vu jusque là dans la campagne que les masures habitées par les vivans , aperçoit 

 tout-à-coup les riches demeures des morts! Une foret de colonnes, de cénotaphes, 

 de mausolées, couvre un espace immense : on diroit que c'est une ville somp- 

 tueuse que ses habitans auroient abandonnée la \eiile. On y voit des rues, des monu- 

 mens, et, pour ainsi dire, des plaines semées de tombeaux. Par-tout on a déployé 

 le luxe de l'architecture : les mosquées et les palais des grands égalent à peine 

 en magnificence quelques-uns de ces mausolées. Les colonnes, les cippes et toutes 

 les parties sculptées sont en marbre blanc, les soubassemens en pierre de taille, 

 les coupoles en bois recouvert de plusieurs couches de plâtre ou de chaux d'une 

 très-grande blancheur. La sculpture est dans le goût Oriental, c'est-à-dire que les 

 ornemens consistent en rieurs, en guirlandes, en festons des genres les plus variés, 

 et travaillés avec un soin extrême : ils sont relevés par des feuilles d'or qui leur 

 donnent une apparence magnifique. Les particuliers qui ne jouissent que d'une 

 fortune médiocre, se contentent de faire peindre en noir les inscriptions gravées 

 sur la tombe de leurs parens : les riches se distinguent en les faisant dorer. Les 

 monumens ordinaires se composent d'une pierre sépulcrale, ornée, d'un côté, 

 d'une colonne qui supporte un turban, et, de l'autre, d'une pierre plate qui se 

 termine en pointe, et dont les côtés sont taillés en obélisque; c'est sur cette der- 

 nière que l'on grave les inscriptions : quelquefois on y représente un cyprès ou 

 des fleurs sculptées d'une manière ingénieuse. Les tombes des femmes se com- 

 posent de deux pierres plates, qui s'élèvent l'une à la tête, l'autre aux pieds : 

 elles sont chargées de sculptures et d'inscriptions, et se terminent toutes les deux 

 en obélisque; mais elles ne portent pas de turban. Ces pierres sont toujours en 

 marbre, à moires que les parens du défunt ne soient pas assez riches pour s'en 

 procurer : dans ce cas, elles sont en granit ou en pierre de taille; alors elles ne 

 sont décorées d'aucune sculpture. Quelquefois un bloc informe couvre un tom- 

 beau : cela suffit à la piété ; chacun fait de son mieux pour honorer la mémoire de 

 ses parens. En Asie, où la terre est généralement fertile et les pluies abondantes, 

 les Turcs plantent sur la tombe un jeune cyprès : alors les cimetières ressemblent 

 à de vastes forêts; ces arbres s'élèvent à une hauteur prodigieuse, et vieillissent 

 sans qu'il soit jamais permis de les abattre : ce seroit un crime que les lois ne 

 pardonneroient pas. 



Le vendredi est le jour consacré particulièrement à la visite des tombeaux : les 

 familles s'y rendent alors toutes ensemble; les mères y amènent leurs enfans, les 

 amis s'y réunissent : on s'assied autour du monument de la personne regrettée ; on 

 s'accroupit sur des nattes pour prendre une légère collation, et s'entretenir avec 



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