4j'4 ESSAI SUR LES MŒURS 



amertume de ia perte qu'on a faite, des vertus du défunt, de ses talens et de ses 

 qualités privées. C'est au lever du soleil qu'on se rend à la ville des tombeaux; toute 

 la matinée s'y passe en devoirs pieux et en prières. Dans ces jours de solennité, 

 i'afnuence est telle, que l'enceinte funéraire paroît peuplée d'une foule immense : 

 les voiles flottans des femmes, les vêtemens des hommes, qui brillent des couleurs 

 les plus éclatantes et les plus variées, la somptuosité des monumens qui couvrent 

 ia plaine, tout rappelle au souvenir les fables antiques qui prirent naissance sur ce 

 même rivage ; ces lieux deviennent en quelque sorte le séjour des ombres fortunées : 

 on croit les voir errer à pas lents à travers ces demeures de la mort; leurs groupes 

 dispersés ça et là sous les acacias et les sycomores semblent offrir aux yeux du 

 voyageur le tableau des champs Elysiens ; et bientôt son imagination le complète 

 et le réalise. 



Les familles riches , comme nous l'avons déjà dit, possèdent des tombeaux d'une 

 grande beauté. Les uns sont en petit de véritables mosquées, environnées d'une 

 enceinte, où l'on enterre aussi, avec moins de faste, les esclaves et les serviteurs de 

 ia famille : les maîtres sont ensevelis sous le dôme, et leurs ossemens sont ensuite 

 réunis dans un même caveau. Les autres, plus simples, se composent d'un grand 

 soubassement en pierre, surmonté de quatre colonnes qui supportent des arcades 

 et une toiture , soit en forme de dôme , soit en forme de pyramide : les corps sont 

 déposés dans le soubassement; les tombeaux ou ies sarcophages sont vides et bâtis 

 sous le dôme dont nous venons de parier. 



Souvent un trou carré est pratiqué au milieu de l'espèce de table qui recouvre le 

 corps; on le remplit de terre, et l'on y plante des fleurs que l'amitié, la tendresse ou 

 le respect se plaisent à entretenir. Les gens du peuple, qui ne peuvent pas même 

 indiquer par une pierre commune ia place où reposent ceux qui leur sont chers, se 

 contentent de relever ia terre autour de leurs fosses : ils y plantent également 

 des fleurs qu'ils viennent cultiver chaque semaine. 



Les cimetières Égyptiens sont sacrés , et l'on en éloigne avec ie plus grand soin 

 tout ce qui pourroit les profaner. La ville du Kaire est environnée d'enceintes 

 funéraires; nous avons parié de ieur magnificence : mais il faut citer aussi la 

 ville des morts à Syout, dans ia haute Egypte. Elle est au pied ^une montagne 

 sur ia lisière d'une plaine superbe , et traversée par une route fort large qui 

 conduit au désert. Chaque tombeau est environné d'un mur blanchi, couronné 

 par des crénelures peintes de diverses couleurs , et ombragé par des dattiers , 

 des acacias ou des sycomores : l'amour filial multiplie ces arbres et veille à leur 

 conservation. Ainsi les Égyptiens, unis par les liens du sang et par ceux de l'affec- 

 tion , donnent après la mort des marques touchantes de regret à ieurs proches : 

 comme les anciens , ils sentent vivement les jouissances que donnent ies affec- 

 tions domestiques ; ils sont toujours douloureusement frappés du coup qui ies 

 prive des êtres chéris dont la perte est irréparable; et, après avoir goûté le bon- 

 heur d'être aimés pendant leur vie, ils jouissent encore, en quittant la terre, de 

 celui d'être regrettés. 



